最风光的时候，老灶壁一年之内在武汉三镇开了11家分店，最落寞的时候万松园的总店连续半年亏损，几乎关门。十六年的时间一路走过来，老灶壁的经历堪称大起大落。
武汉人李学伟自己也没有想到，十几年前在长沙宵夜摊上的一句话，会让自己的人生从此和湘菜绑在一起，没法分离。
湘菜在武汉，有搞头！
李学伟虽然是武汉人，十几年前做出版生意的时候，待在长沙的时间却比武汉还要多，那会儿在长黄泥街做出版生意，免不了要应酬，就这样陪着客户吃遍了长沙的大街小巷，从一碗湖南米粉到口味虾，把自己吃成了一个湖南胃。
不过吃归吃，李学伟当时还没有要开湘菜馆的想法，那时候的武汉，也根本就没有几家湘菜馆，叫得出名头的更是寥寥。他常年往返于长沙武汉，一来二去才在心里生出了想法。某个晚上，李学伟和朋友在长沙夜宵摊子上侃侃而谈的时候，忽而豪气顿生，一拍桌子：“湘菜在武汉，有搞头！”
在开老灶壁之前，李学伟接触餐饮行业最多的就是吃。吃的多了，对于味道就特别敏感，也对湘菜的味道很有自信。做餐饮的，味道肯定要放在第一位，味道好了，顾客就多了，店子自然就火了。
既然认定了，李学伟说干就干，回到武汉考察一番，最终在万松园这个当年还略显冷清的地界，竖起了“老灶壁”的牌子，一做就是十六年。
打造纯正湘味
既然选择了做湘菜，请一个湖南厨师成为了头等大事。在李学伟的眼里，只有地道的湖南人才做的出最地道的湖南味。于是他找准了长沙南门口，在那儿蹲点，哪一家门口人多热闹，认准了口味好，就软磨硬泡，常年跑业务的李学伟口才了得，和你侃天侃地能说上一整天，加上李学伟给厨师开工资一点都不含糊，很快就敲定了厨师。
厨师长可能自己都没想到，这一来武汉，就是十几年。老灶壁如今的厨师长，还是当年那个被李学伟从湖南拉过来的厨师。“现在我们这里80%以上的员工都是湖南人。”李学伟笑笑，“从经理到服务员，我总喜欢招湖南人过来上班。”在李学伟心里，似乎觉得湘菜馆，既要从内到外都透露这浓浓的“湘味”。
除了坚持请湖南厨师，招湖南员工。老灶壁在食材选择方面，也是一贯坚持原产地进口。厨师长刚来武汉那会，就说了湖南菜一定要坚持用湖南的食材才能做的地道。腊肉、烟笋、芹菜、白辣椒、辣椒酱……李学伟大手一挥，全部从湖南那边运过来，成本虽然高些，但是味道正宗，够了。
正是李学伟这样近乎偏执的坚持，老灶壁的口味受到了广泛的好评，不管是武汉本地人，还是来武汉工作的湖南人，吃完之后都赞不绝口。老灶壁的口碑也渐渐在万松园这块地方传开，前来吃饭的人络绎不绝，高峰时期堪比如今吃虾子等位。
起落沉浮，砥砺前行
老灶壁用纯正的湘味，美味食物征服了江城人民的胃，生意逐渐火爆起来，一度成为万松园一道独特的风景线。老灶壁只此一家，别无分号。武昌那边的食客驱车前来，吃完一顿久久回味，似乎不愿意离去，结账的时候试探性问了一句：“真的不考虑在武昌开一家？”
这句话传到了李学伟的耳中，他便开始琢磨起来。老灶壁的火爆程度显而易见，既然在万松园这里能成功立足，只要坚持把味道做好，那么在武昌汉阳也一定不会太差。说干就干，李学伟亲自选址，开了第一家分店。
分店的生意出人意料的好，紧接着第二家分店，第三家第四家接连在武汉三镇拔地而起，老灶壁所到之处，必定是人满为患，火爆至极。就这样，老灶壁早那一年开了十一家分店，几乎是每隔一个月，武汉三镇就有一家老灶壁的分店开业。
可是这样火爆的情景并没有持续很久，坏消息接踵而至，各家分店的生意渐渐变得冷淡，收入开始维持不了十二家店面的支出成本。李学伟当机立断，开始关闭分店。武汉三镇的老灶壁招牌一块块被摘下，最后只剩下万松园那一块最初的招牌。
谈到当年大面积关店的原因，也许是开支多大，也许是发展过快，对口味的把控没有当初严格，也许……李学伟没有多说，经历过大起大落的他越发沉稳，目光也变的温润。
从头再来，拥抱创新
十几年的时间过去，当初那批吵着要吃湘菜的年轻人也人到中年，他们安家立业，为了工作奔波，没有时间常过来老灶壁吃饭了。李学伟在谈到这个问题的时候，显得有些无奈：“也不知道从什么时候开始，来这里吃饭的年轻人变少了，都是熟客，十几年的老顾客比较多。”
在接连亏损了几个月之后，李学伟终于决定做点什么。从去年9月份开始，老灶壁正式接通也线上外卖的业务，美团外卖、大众点评、饿了么等平台的接入，让老灶壁的生意一下子又火了起来，刚接入外卖那会儿，一天的订单能达到300多单。
源源不断的外卖员进进出出，也成为了老灶壁的一道风景线，为了让外卖员有个休息的地方，李学伟把原本给客人吃饭的一张桌子腾了出来，专门用来给外卖员休息，冬天的时候还会给外卖员奉上一碗热气腾腾的排骨藕汤。“大家出来工作，都挺不容易的。”李学伟说道。
除了外卖平台，老灶壁还和招商银行等合作，推出了一系列活动日，试图走进年轻人的世界，让更多的年轻人也来这里尝尝正宗的湖南味道。这一系列措施的效果显著，老灶壁的生意重新有了好转，店里的年轻人也多了起来，尤其是在吃虾的季节，经常会有年轻人组队过来，一份武汉味的油焖大虾，一份湖南味的口味虾，两种味道在舌尖上交融，直击心灵。
“前几天就有人过来专门嘱托订了一桌年夜饭。”李学伟满脸笑意，“是之前的老顾客，就住在附近，客人说去年来迟了，没有在老灶壁预订到年夜饭。我也很意外，当年最红火的时候，都没人提前八个月过来预订年夜饭的。”
韩寒投资的“很高兴遇见你”餐厅在武汉转了一圈，随后悄无声息的离开。在这个快速发展的时代，一大批网红店面如雨后春笋一般冒起来，又迅速销声匿迹。餐饮行业极少有店子能够坚持十年以上，老灶壁的成功，归根结底还是李学伟个人的坚持，十数年秉持初心不改，一心做大武汉最地道的湘菜，这才让老灶壁几经沉浮，却始终在万松园屹立不倒。
“肯定会一直开下去的！”李学伟目光坚毅，仿佛回到了十六年前的长沙夜市，依旧有那股子说到做到的狠劲儿！
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