现在，大多数家庭都有小药箱，常备些常见病（感冒、腹泻）及突发病（心绞痛、外伤）的药物。由于有时候可能好长时间用不着，突然某一天要用时，发现药物刚好过去了一些日子。这时可能犯难了，药品过期了还安全吗？能否继续服用？
那我们看一下什么是药品的有效期？药品有效期指的是药品在规定的贮存条件下，能够保持合格质量的期限。药品生产后，其有效期大多为12个月至60个月。但储存药品的容器一旦打开，无论是患者还是调配药品的药师，药品的有效期可能就到不了标注的日期。因此，在美国药房，经常使用“beyond-use”这个词语。即"do not use after..." or "discard after..."。 由于药品打开包装后，不同的药品其“beyond-use”日期不同，这个日期一般由药师根据药品的稳定性标注，但从来不会超过“expiration date（失效期）”日期。
药品过了有效期，就没有药效了吗？
2001年美国医学会认为，一些药品的保质期实际上要长于标注的日期。美国国防部曾对储存的3000个批次的药品进行试验，发现88%的药品超出了原来的有效期，平均为66个月。这个结果似乎暗示药品的有效期可以延长，但对于普通患者及医生来说，很难确定哪个药物可以延长有效期。药物能否延期取决于药物的成分、防腐剂、光线、温湿度以及储存条件等多个因素。
服用过期药安全吗？
关于人类服用过期药导致的毒性报告较少。1963年，在美国曾经报道服用过期的四环素导致肾小管损害，被称之为“Fanconi Syndrome”。后来，四环素在美国撤市。
正确的储存药品，可以保证其药效。由于温湿度原因，浴室及药箱都不是理想的储存药品的地方。类似的，药品也不应放在汽车后备箱中（特别是夏天）。药品最好放在干燥、阴凉、避光的地方。瓶盖拧紧，避免孩子接触。
对于过期药物的底线是什么？
药品有效期是保证患者药物使用安全的保证。《中华人民共和国药品管理法》第四十九条明确规定:未标明有效期或更改有效期的;不注明或更改生产批号;超过有效期的药品都按劣药论处。并依据此法第七十五条规定进行相应的行政处罚。这就明确了一种合格的药品必须标明其有效期,否则即为不合格药品。
但是当药品过了有效期，又不能找到替换的药品时，是否可以应用过期的药品呢？
对于一些小病，诸如头痛、轻微疼痛，服用过期的药可能是安全的（源自美国，并非作者观点），虽然有效可能降低。而对于危急重症（心脏病、威胁生命的过敏、癫痫发作），将过期药换用新的似乎是明智的。
提示：本文数据仅是摘自国外文献，不代表作者观点，本人也不建议应用过期药品。
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