漫漫历史长河中，大理的地位举足轻重。早在新石器时期，白、彝等少数民族的先民就在这里从事采集、渔猎，他们创造了大理地区的远古文明。秦汉时期，大理是通往南方丝绸之路之称的“蜀身毒道”（从成都经云南大理，保山进入缅甸，再通往印度）的必经之地。这条通道对促进内陆和东南亚诸国的经济文化交流起着重要的作用。至今在大理白族自治州巍山县“鸟道雄关”石碑附近，还能看见在石板上马帮留下来的深深足印。8世纪30年代，南诏王皮罗阁统一了六诏，以西洱河（今洱海）为基地建立南诏王国。一年后南诏国都城迁至太和城（现大理太和村附近），后又迁至今大理古城城西一带。此后500多年，大理一直是云南的政治经济文化中心。公元937年，时任通海节度使的段思平进军大理，建立了大理国。公元1253年，元世祖忽必烈“革囊渡江”，大理国被蒙古铁骑所灭，云南行省成立。自此，云南的政治中心移到了昆明，而大理作为滇西第一大城的地位沿袭至今。南诏国时期，大理地区与唐王朝交往密切，吸收和融合了不少汉文化的精华，经济、文化和生产技术都得到了长足的发展。大理国建立后，与中原地区的文化交流更加频繁，雕刻、绘画等艺术也取得了显著的成就。大理地区现存佛寺中的优秀壁画，大多是大理国时期的作品。公元1180年，描工张胜温画的《大理画卷》（又称《张胜温画卷》）。被誉为“南天瑰宝”。清朝康熙年间，当时的云南提督偏图深感“文献名邦”的牌匾。这块匾黑底绿字，苍劲醒目，至今仍高悬在文献楼，见证着大理的发展和繁盛。

最佳旅行时间

大理属于低纬度高原型季风气候，季节变化不明显，四季如春，一年四季年温差较小，年平均气温为15摄氏度，没有明显的严冬酷暑，寒暑适中。年均气温12.2℃－18.9℃之间，雨季也较为集中在5－10月。从这里开始往北，气温则会逐渐降低。正如歌中所唱：大理三月好风光，在农历三月份也就是国历四月份，无论是前往大理古城，或是登苍山、游洱海，都再适合不过了。此外，白族的很多节日和盛会多集中在每年的农历三月前后，比如著名的“三月街”，此时来游，可以感受到浓郁的民族风情。不过，每当夏秋之交的雨后，气温下降很快，当地有“一雨成秋”的说法，所以此时来大理旅游最好能带上几件秋衣，以防着凉。与昆明比较，大理的整个气温稍低一些。下关的风是名副其实的，刮起来让你无处可逃，但离开下关就离开了这可怕的风。

大理火车站在下关市区东部，从古城乘坐8路公交车可抵达。火车站有开往昆明、丽江的火车，下关交通饭店票务中心可以代售火车票（电话：0872-2126588）。