去年11月紐約馬拉松，36歲的美國老將弗拉納根（Shalane Flanagan）擊敗現役“世界一姐”凱塔尼（Mary Keitany）獲勝，為東道國收復這頂久違40年的桂冠，因此轟動一時。
其實紐馬美國女子第二名的故事同樣勵志：
這位名叫艾莉·基弗（Allie Kieffer）的30歲姑娘，以2:29:39斬獲第五，大幅PB 26分鐘之多！
這一成績只比肯尼亞名將埃德娜·基普拉加特（Edna Kiplagatt）慢4秒；後者可是2011和2013年兩屆世錦賽馬拉松冠軍，兼2017年波馬冠軍和倫敦世錦賽亞軍。
基弗的故事還沒完。
1月12日在多哈半程馬拉松，她又以1:10:40技壓群芳獲勝，將半馬PB提高了三分多鐘（多哈半馬不是什麼小比賽：莫·法拉原定參加，只是臨時因故未上場）。
自幼跑步，成年落魄
紐馬賽後，又驚又喜的基弗告訴美國媒體：三年前她還覺得馬拉松距離自己非常遙遠；“我只有在做最狂野的美夢時才敢想象，自己能跑到2小時31分。”
其實她的田徑生涯起步非常早——開始於幼稚園時代。當時她姐姐梅根加入一個田徑俱樂部，父母就讓姐妹倆在一起，以方便照看。
“我是那個俱樂部有史以來最年幼的成員，我媽說服他們讓我加入。我是跟著姐姐入門這項運動的。”
七年級她開始踢足球，但跑步也沒放下。高中畢業時，這一專長還為她掙得亞利桑那州立大學的全額獎學金。
大學畢業後，基弗因為受傷且失去財源——沒有贊助商，不得不離開位於科羅拉多州博爾德的訓練基地，回到家鄉紐約州，在紐約市找了份保姆工作。
“當時我心想：我算是完了。（回紐約）第一年我一步沒跑。只是因為沒有任何朋友，才重新開始跑步，想借此結交一些新朋友。”她回憶說。
2010年基弗加入紐約田徑協會，當起兼職教練，以此作為擴大社交圈的一種手段。
2012年4月，她在一場萬米比賽中跑出32:25，達到倫敦奧運會美國選拔賽的報名標準，可惜最終因傷未能參加選拔賽。
儘管如此，在跑步上“天生麗質難自棄”的她不久就意識到，自己練得越勤，就越有實力在路跑比賽中掙到獎金。
臨時改全馬，首戰即奪冠
基弗的人生首馬，是2016年1月邁阿密馬拉松。
據《邁阿密先驅報》報道，那次她原本報的是半程——她的人生首半馬。
比賽前夜她得知，特邀運動員都是跑半程的；全馬不僅沒有精英選手，而且獎金數額高出一倍。
她於是臨時決定改跑全馬：“我說，好吧，幫我報上。與其掙1000塊，還不如掙2000（美元）。”
問題是，基弗對全馬毫無準備——賽前她最遠只跑過25公里。
比賽進行到18公里左右，她果然出了狀況：雙腳冒出血泡，此時她只處在第四位。
“我嘗試改變著地的部位，但脛骨開始疼痛，所以我打定主意：儘量讓它麻木好了。”賽後她告訴比賽官網。
跑著跑著，基弗的雙腳果然漸漸變得麻木，她開始感覺不到疼痛。
到21英里（33.8公里）時，她上升到女子第二，得知第一名領先自己1分半鐘。
“還有5英里（8公里），我怎麼能追回1分半鐘呢？”她心想，“於是我開始提高配速。
“後來攝像團隊過來了。我聽到他們在說：14號突然冒了出來，正在全力追趕第一名，會在1英里內超過她！我心想：哦，太棒了！這可是好消息。”
“我受到一點鼓舞，而她（亞軍Jordania Diaz，3:01:25）開始頻頻回頭張望。
“一旦你回頭看，就等於有點放棄了，因為你不再真正向前看，而是擔心你後面的人。我知道自己能在22英里（35.4公里）追上她。”
最終基弗以2:55:30首戰告捷，大大超出賽前的預計。
2016年4月9日，她參加紐約曼哈頓軍械庫（The Armory）室內馬拉松。參賽者必須在200米室內跑道上，連刷211圈。
結果她以2:44:44打破世界紀錄，比原紀錄快了9分鐘，收穫冠軍獎1000美元，外加破紀錄獎5000美元（男子紀錄也被改寫為2:21:55）。
儘管兩次跑馬拉松，基弗的戰績都不錯，但她在“尋找組織”時，卻到處碰壁——人家嫌她實力不起眼，只好繼續一個人邊打工、邊訓練。
紐馬賽後，她在Instagram上發帖吐露：
“一年前我聯繫過多個職業跑團，希望加入它們，來個東山再起。但沒有一個接受我，他們認為我已經人老珠黃，過氣多年。
“我懂了：這是一門生意；讓我加入要冒莫大風險，可能還要因此對新人關上大門。沒人欠我這個機會，但我欠自己一個。不要讓別人決定你的軌跡。”
紐馬大突破
2017年8月，基弗開始備戰紐約馬拉松，每週跑量95至105英里（153至169公里）。
比賽前兩週，她因為穿有點擠腳的鞋子拉了一個24英里（38.6公里）長距離，導致跟腱炎發作，不得不減少跑量。
賽後她認為，這反而讓自己因禍得福：
“兩週前我說過，（紐馬）我根本不可能跑下來。但我男朋友說：咱們別去想兩週後的事，還是想想怎麼讓你恢復健康，好有朝一日重新比賽吧。”
“最後幾天我決定改變心態，告訴自己：我狀態良好，已經鉚足勁兒了。我認為這（減量）對我的成績有幫助，讓我跑得更好。因為作為跑者，我們總是傾向於想多跑一些。”
基弗向多位紐馬老手討教過比賽策略，他們的建議都是：保守點吧。
比賽開始後，前5英里她跟隨第一集團。在她們加速後，她一個人落單掉隊。
“我知道那將是我最壞噩夢。但後面12英里，全城都在高喊我的名字，這是我這輩子見過的最好的艾莉·基弗啦啦隊。”
她半程用時1:16:36，進入曼哈頓後慢慢升檔提速，平均配速從每英里5:45提高到接近5:30（每公里3:34到3:25）。
到20英里（32公里），她已經上升至第11位，此後繼續一路超人。
“當我超過她們時，我告訴自己：不要她們一點機會，快速掠過，這樣她們就不會跟上。”
最後幾英里，她想起所有幫過自己的人：男友，家人，自己所屬的紐約州布法羅市跑團。
基弗一家有點多災多難：
當初帶她跑步的姐姐，已於2007年在特拉華州死於一場八車連環相撞事故；
她的兩個祖父母在佛羅里達租船釣魚時傾覆遇難；
一個叔叔在一起他人醉駕的車禍中喪生，另一個從船上落水溺斃。
“這很嚇人，就像我們家被人詛咒一樣。”她承認。
但在紐馬比賽日，全家人傾巢出動：父親從阿拉巴馬州遠道驅車趕來助威，母親也站在賽道旁為她加油……
這些都讓她倍感溫馨，越戰越勇，最終收穫驚喜戰績。
做好自己，便是成功
基弗之所以能收穫成績大飛躍，一大原因是心態的轉變。
據她透露，《追逐卓越：一個關於世界最佳運動員的故事》（Chasing Excellence: A Story About the World's Fittest Athletes）讓她深受啟發。
作者Ben Bergeron是個Crossfit健身教練，他在書中提出一種理念：
一個運動員的成功，就像一座金字塔的塔尖；最底層塔基是他或她的品性為人（character），再往上才是訓練和比賽策略。
基弗坦承：“以前我只重視訓練和策略，卻沒思考過自己到底是什麼樣的一個人。現在我的心態積極多了，這影響到我的表現。”
“如果我每天都專注於做最好的自己——堅持上健身房，做一個好的女友，完成跑步目標，以及所有自己能夠控制的事，那麼在一天結束時，我就做到了最好的自己，就會有每一天都成功的感覺。”
和紐馬那些世界一流高手站在一起，基弗還有一點與眾不同：在職業高手叢中，她身材偏胖，大腿比別人粗很多。她告訴Runnersworld網站：
“我一向體重比較大。長期以來，我覺得自己要跑得好，就有必要向弗拉納根和凱塔尼她們看齊。特別是在馬拉松圈內，每個人都在談論自己有多瘦。
我周圍始終有很多飲食紊亂的人，這是一種有毒心態。那麼多人為此葬送她們的運動生涯，這實在令人悲哀。
如果我有什麼東西可以傳授給年輕跑者的話，那就是：愛你自己、在大學時代吃得健康吧。這樣哪怕你偏重，也會更強大。”
她在Self網站發表的《我的體重與我跑得好不好無關》（My Weight Has Nothing to with How Good a Runner I Am）一文，引起了巨大反響。
“很多人都告訴我，他們只想說聲‘謝謝你寫出了我的掙扎’。一些高中女生表示，她們原本認為自己應當減重，但現在不會犯這個錯誤了。”
文章寫道，自從高中年代起，她的體重一直被同行評頭品足：跑好了別人會說，沒想到你還能跑這麼快！跑不好別人又會說：你有必要減肥，成績才會上去。
吃過多年減重未果的苦頭、包括2012年奧運選拔賽前的脛骨應力骨折之後，基弗終於意識到，這是一條對身體有害的捷徑。
從去年開始，她不再對體重斤斤計較，而是養成一個新習慣：“在我的餐盤中，放進儘可能多的營養。”
和冠軍一起練
她在紐馬的出色表現，吸引到女性運動服裝品牌Oiselle的關注；現在她已經成為這一品牌的形象代言人。
1月中旬贏得多哈半馬之後，基弗訂了張機票，飛赴肯尼亞Eldoret，然後輾轉抵達“冠軍之鄉”依滕（Iten）。
她還沒想清楚下一步計劃，只是想看看那些世界上最快的跑者是怎麼練的：“我要當冠軍。做到這一點的最好辦法，就是和冠軍一起訓練。”
在依滕，她和2016年裡約奧運會女子萬米第五名（30:07.78）的薩伊納（Betsy Saina）成了隔壁鄰居。
後者也是本月初日本丸龜半馬女子冠軍，曾在艾奧瓦州立大學田徑隊效力過。去年紐馬比賽中，她和基弗久別重逢。
“Betsy在這裡為我安排好一切。每個人對我都很熱情，她張開雙臂歡迎我。在美國，我們不會這樣。但在這裡你一抵達，人人都非常熱情：來我家吃、住，和我一起跑吧！”
基弗的近期目標，是代表美國出征3月半馬世錦賽，4月再跑倫敦馬拉松。
她的中期目標，則是入圍2020年東京奧運會——要麼跑10000米，要麼征戰馬拉松。
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