春秋時，齊桓公由於有賢相管仲的輔佐，曾稱霸於中原。
管仲病危時，齊桓公去看望他，說：“仲父您病了，有什麼話教誨我嗎？”管仲說：“我希望你能疏遠易牙、豎刁、常之巫、衛公子這些人。”桓公說：“易牙用自己兒子的肉來孝敬我，說明他愛我勝過愛他的兒子。 ”
齊桓公說：“衛公子啟方，侍奉我已十五年了，為了我，他父親死了他都沒去奔喪，說明他愛我勝過愛自己的父母，這樣的人還不能信任嗎？”管仲說：“人最親的莫過於父母，對父母尚且如此無情，又何況對他人呢。”桓公認為管仲話有理，便堅決地答應了。
管仲死後，齊桓公便驅逐了這四個人。但四人走後，桓公食不甘味，夜不酣寢，更沒有心思上朝理政，且舊病復發，著實難受。但由於管仲當初有言在先，所以也就強忍煎熬堅持了下來。
又過了三年，桓公實在忍不下去了，便說：“仲父的話也太過分了，此四人有益於我而無害於國。”
就又把他們召回朝廷。次年，桓公病了，常之巫造謠說：“桓公將在某日死去。”於是易牙、豎刁、常之巫勾結起來發動政變，把桓公的宮門堵塞住，不準任何人進出，並在宮外築起三丈多高的圍牆，且斷絕了他的飲食，最後把桓公給活活餓死了。
齊桓公臨死時，流著淚嘆息說：“唉！ 恨我當初沒聽仲父的
話，以致落到今天這個下場，仲父真是聖人啊！ ”
評：一個人如果自己的父母子女都不愛，他還能愛誰？這樣的人務必遠離。
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