這是一個位於湘西，被譽為掛在瀑布上的，擁有兩千多年曆史的古鎮。之所以稱之為“掛在瀑布上的千年古鎮”，是因為有一條河水在流經該鎮時，適逢約百米高的斷崖層，而垂直地從高空跌落。在我國有貴州黃果樹瀑布等諸多海內外知名瀑布，但大多都遠離城市。據考證，這裡的瀑布位於城鎮上的落差最大（約百米之高、40米之寬），而該鎮又位於湘西，地理位置上處於中國大西南，因此得名。這個古鎮名曰芙蓉鎮。此鎮，對於上世紀五、六十年代出生的人而言，可以說無人不知曉。因為當時，有一部由姜文和劉曉慶主演的電影《芙蓉鎮》在此拍攝。
芙蓉鎮原名王村，位於酉水之陽，上通川黔，下達洞庭，自古為永順通商口岸，素有“楚蜀通津”之稱，現為湘西自治州永順縣管轄。芙蓉鎮是國家認定的歷史文化古鎮之一，不僅是一個具有悠久歷史的千年古鎮，也是融自然景色與古樸的民族風情為一體的旅遊勝地，又是猛洞河風景區的門戶，還是一個尋幽訪古的最佳景點。青山綠水環繞著芙蓉鎮，曲折幽深的青石板鋪就的大街小巷、臨水而建的土家吊腳木樓，以及淳厚古樸的土家族民風民俗，構成了一幅美輪美奐、讓人留連忘返的美景。
史料記載，漢高祖五年（公元前202），於王村置酉陽縣；三國時，初屬蜀漢，建安二十四年(公元219年)，屬東吳；隋開皇九年（589）廢酉陽縣，置辰州，王村屬之；唐天授二年(691)，析辰州，置溪州，王村為州治；後梁開平四年(910)， 楚王馬殷以彭瑊為溪州刺史，子孫世襲溪州刺史，駐王村；南宋紹興五年（1135），第十一任溪州刺史彭福石遷州城於靈溪河畔，築福石城（即今老司城），原州治所在地作為後世湘西土司王朝的舊府，遂得名王村；明洪武二年（1369），置永順軍民安撫司，六年（1373）升為永順軍民宣慰使司，王村為其轄地；清雍正五年（1727），永順土司彭肇槐請求納土，改設流官，雍正七年（1729），置永順府及永順縣，王村屬之。
芙蓉鎮大瀑布是芙蓉鎮獨有的天然美景。三面環水，瀑布穿鎮而過，急流直下，五彩紛呈。“掛在瀑布上的千年古鎮”，最終由此得名。
是的，相比麗江、鳳凰等古城而言，芙蓉鎮名氣的確沒有那麼大，旅遊收入也確實少了不少。但來到這裡，卻更能找到歷史的記憶，可以穿越千年，享受最真實的人文歷史。而這，正是當下最為稀缺的文化資源。行走在芙蓉鎮上，依然能感受到兩千多年古鎮的歷史風貌。這或許正是芙蓉鎮的幸運，更是後人的幸運。
（作者唐學偉系湖南省對外經濟文化促進會副會長）
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