1945年夏，日本败局已定。但以东条英机、梅津美智郎等为代表的高层，仍抱定“宁为玉碎”之决心，拒绝《波茨坦公告》。
出于对盟军将士生命的保护，为迫使日本投降，并抑制苏联在远东的扩张，杜鲁门决定在日本投掷原子弹，以加速战争进程。
图注：1945年8月6日，美国在日本广岛投下“小男孩”原子弹
（一）
那么，原子弹投向哪些目标？为此，华盛顿专门成立了一个“目标委员会”。
他们认为：轰炸的地方应该是具有相当完整的军事设施，包括有重要的指挥部或一些军队的集结点，以及军事装备的供应和生产中心。这样，就可以充分显示毁灭性破坏活动的威慑力。
经初步研究：“东京、京都、新潟、奈良、小仓、广岛、长崎”等17个城市是适合投掷原子弹的地方。
但东京很快就被否决了，因为东京已被美国炸得不能再炸了，早已废墟一片，并且美国只需要日本投降，要是把天皇和东条英机等人炸死了，就没法玩下去了。另一个目标新潟，是日本重要的铝制品生产基地，但距离过远被排除。最后，目标缩减到5个。
其中，京都和广岛被选定为AA级目标。
有人主张将原子弹投向京都，认为“京都是日本军事中心，也是日本文化中心。从心理上讲，磨灭他们的文化是一件非常震撼的事，意义也更加重大。”
图注：杜鲁门与史汀生（从左至右）
孰知，这一主张遭到了美陆军部长史汀生的反对。史汀生表示：“我绝不会同意！”“京都是日本的故乡，是一个历史名城，对于日本人来说，具有重要的宗教意义。要是毁了京都，日本人民永远不会原谅美国。”
（二）
其实是否轰炸京都，后来有一种说法认为，京都幸免于难归功于中国的建筑学家梁思成。
1944年夏，梁思成担任战区文物保护委员会副主任。他当时拟定了一份建议书，指出日本的京都古寺是全人类共有的财富，建议美军在军用地图上标示出来，作为保护对象免予轰炸。
梁思成说：“要是从个人感情出发，恨不得将整个日本炸沉，但京都的园林艺术已经影响到了全世界的园林景致设计，还有奈良的唐招提寺，是全世界最早的木结构建筑之一，这些都属于全人类的结晶，一旦炸毁，将无法补救。”
美国接受了这一建议，并请梁思成帮助在军用地图上标示出来。战后，日本人对此甚是感激，曾在《朝日新闻》上以大字标题把梁思成等中国学者奉为“古都的恩人”。
虽然日本后来修筑了梁思成的塑像以示纪念，但客观地说，美国放弃轰炸京都，并不能说梁思成起了决定性作用。
图注：日本奈良于2009年树立梁思成铜像，梁思成被日本人誉为“古都的恩人”
图注：京都古寺庙园林
（三）
美国人并非不知道保护文物古迹。
1943年，美国成立了“保护与拯救战区艺术遗物和历史遗物委员会”，该会由首席法官罗伯茨担任委员会主席，故又称“罗伯茨委员会”。
1945年春，中国安排梁思成参与编制中国日占区文物古迹目录和地图，也正是受“罗伯茨委员会”的影响。当时，梁思成的主要职责是保护中国境内日占区的文物古迹，在他掌握的目录和资料中，并没有京都和奈良方面的资料。投放原子弹这样绝密的行动，也不可能会事先透露消息甚至征求梁思成的意见
最后的决策权，始终是美军高层。就算梁思成有这一建议，也难以影响到杜鲁门和陆军部长史汀生的决策。真正能够对这些人产生影响的，还是“罗伯茨委员会”。
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