空中加油机是一国空军远程作战能力的象征。世界上拥有空中加油机的空军不算很多，在亚洲范围内，仅有中国、日本、印度、以色列、巴基斯坦等国拥有，但在中东国家中，久经沙场的伊朗空军也是有空中加油机的，它们拥有的KC-33A型空中加油机是在波音747-100型客机上改装而来的，是世界上最大的空中加油机，和F-14一样，都是在伊朗巴列维王朝时代从美国购买的。
在上世纪70年代，美国空军深感基于波音707平台的KC-135系列空中加油机载油量偏小，因此想要更大的空中加油机平台，推出了先进加油-货运飞机计划（Advanced Tanker-Cargo Aircraft，ATCA），波音公司、麦道公司、洛克希德公司都参与了竞标，波音747和DC-10、L-1011“三星”等客机一决高下。
波音747是世界上第一种宽体远程客机，是波音公司里程碑一样的客机代表作。
结果不出所料，波音747这种豪华的远程宽体客机，因为过于庞大的体积和昂贵的费用，被DC-10击败，由此诞生了美国空军现役最大的空中加油机KC-10，但从体积、重量和载油量方面，KC-33A完胜后者，它的最大起飞重量为380吨（KC-10为267吨），最大载油量比KC-10多10万磅（约45吨），但KC-10价格更便宜，而且拥有电传操纵的硬管加油装置等优势。
虽然在1977年，美国空军最终决定把ATCA的巨额订单给麦道，选定了KC-10，但KC-33依然受到了当时堪称是土豪、和美国关系密切的伊朗巴列维王朝及其皇家空军的青睐，至少进口了2架具有完整硬管加油系统的KC-33A和一些波音747-100，可以为伊朗空军庞大的F-4“鬼怪II”型战斗机机群加油。
然而，随着1979年伊朗革命的发生，1980年美国驻伊朗大使馆人质危机的爆发，美伊之间的关系开始出现戏剧化变化，从前的盟友变成今日的死敌。美国随后紧急掐断了对伊军售的窗口，4艘基德级驱逐舰最终来到我们对岸的一支海军，F-14战斗机备件被严格控制，而仅有的2架KC-33中也有1架坠毁，仅有1架还能飞翔在伊朗高原的上空。
或许过不了多久，这架世界上最大的加油机，也将默默无闻的退役，告别它传奇的一生。
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