有唐一代，名將輩出：李靖高尚而寬厚，李勣機智而狡猾，薛仁貴勇猛而殘忍，郭子儀儒雅而大度，李光弼沉穩而幹練。但是要說起最具悲劇色彩的唐代大將，則非封常清莫屬。
中年成名
封常清，蒲州猗氏縣人，外祖父因犯罪被流放到安西（治龜茲，今新疆庫車）充軍，擔任胡城（今哈薩克斯坦奇姆肯特東）南門的守軍。封常清少年時便跟外祖父生活在一起。外祖父頗讀詩書，常在城門樓上教他讀書。在外祖父的指導下，封常清學識廣博精深。外祖父死後，封常清無所依靠，從此過著清貧的生活。
封常清像
就這樣渾渾噩噩過去了三十年，封常清仍然默默無聞！於是從軍投到安西四鎮節度使夫蒙靈詧的麾下。當時將軍高仙芝擔任都知兵馬使，頗有才能，有一次出兵，身邊有三十多名侍從，而且衣服鮮豔漂亮。封常清也想成為高仙芝的侍從，便慷慨激昂向高仙芝投書一封，毛遂自薦。但封常清的形象卻非常差，不但身材細瘦，而且還斜眼、腳短跛足。高仙芝見到封常清後，嫌他相貌醜陋，不願接受。第一天失敗後，封常清沒有灰心，於第二天再次投書。高仙芝道歉說：“侍從已錄取夠了，哪裡用得著又來呢？”封常清發怒說：“我仰慕您的高義，願意侍奉您，所以沒人介紹自己來了，您為什麼一定要拒絕呢？看容貌錄用人，會把子羽看錯，您還是考慮一下吧。”高仙芝還是沒接受他，他就每天到門口來等候，高仙芝沒辦法，就把他錄取到侍從中。
是金子，遲早會發光。封常清人生的轉機就在不經意間降臨了。
開元末年，安西附近一個名叫達奚的部落背叛唐朝，舉族自黑山向北，往碎葉逃跑。安西節度使夫蒙靈察派高仙芝率兩千騎兵，晝夜兼程，追擊達奚部落。高仙芝行軍速度極快，搶先在綾嶺設下埋伏。達奚部落一路狂奔，到達綾嶺之時，已是人困馬乏。這個時候，預先埋伏在這裡的唐軍身穿黑甲，手持陌刀，突然殺出。達奚部被打了一個措手不及，除了少數幾人得以逃脫外，其餘全部被殲。
高仙芝前腳破敵，封常清後腳就把呈給夫蒙靈察的捷報草擬好了。高仙芝回到帳中後，封常清非要他看看自己寫的捷報。高仙芝只好硬著頭皮看了下去。高仙芝不看則已，一看頓時又驚又喜。這份文采飛揚的捷報寫得實在是太好了，從此便對封常清另眼相看。
高仙芝班師返回安西之後，夫蒙靈察設宴款待他。酒過三巡，判官(軍中高級參謀)劉眺和獨孤峻就問高仙芝:“前者捷書，誰之所作？副大使幕下何得有如此人?” 高仙芝心中早就樂開了花，但表面上卻不動聲色，淡淡地回答：“即仙芝傔人封常清也!” 劉眺和獨孤峻聽了，當時肅然起敬，強烈要求封常清入帳飲酒。喝起酒來，他們才發現，封常清的口才也十分不錯。夫蒙靈察論功行賞，任命封常清為疊州地下戍主，不久之後，又升任他為判官。 封常清從此迎來了人生的春天。
封常清（影視資料）
天寶六年(747)，封常清跟隨高仙芝大破小勃律，再立新功。同年十二月，高仙芝取代夫蒙靈察，升任安西四鎮節度使。他上奏朝廷，保薦封常清。玄宗降詔，授封常清為慶王府錄事參軍，充節度判官，賜紫金魚袋。不久之後，朝廷又加封封常清為朝散大夫，專門掌管四鎮的倉庫、屯田、甲仗、支度和營田等事。《舊唐書》對封常清的能力給予了很高的評價，說他“有才學，果決”。也正因為如此，高仙芝每次出征的時候，都要將鎮中的大小事務委託給封常清全權處理。
高仙芝有一位奶媽，其一個兒子叫鄭德詮。一直以來，高仙芝都把鄭德詮當親兄弟一般看待，家中的所有事情都交給鄭德詮料理。此時，鄭德詮已經幹到了郎將的職位，在軍中頗有威望。 封常清每次出行歸來，諸將都要在前面為他開路，鄭德詮很不服氣。他經常快馬揚鞭，超過封常清的車輦，揚長而去。
但有一次，鄭德詮捅了馬蜂窩。因為封常清真的怒了。 封常清回到官邸之後，就派人去找鄭德詮。鄭德詮也多少感覺到有點不對勁兒，但轉念一想，高仙芝是自己的兄弟，封常清肯定不敢亂來，便壯著膽子來見封常清。他每經過一道門，士兵便合上一道門。鄭德詮嚇得心驚肉跳。 果然，封常清非常惱火，他大聲地斥責鄭德詮：“郎將須暫死以肅軍容。”而後，便命人將鄭德詮按倒，大棒伺候。60杖打完，鄭德詮已經是不省人事了。高仙芝聞訊趕來，才發現鄭德詮“已死矣”。因為封常清執法公正，高仙芝並沒有怪罪於他。此後，封常清又先後處死了兩員有罪的大將，從此“軍中莫不股慄”。
天寶十一年，朝廷任命封常清為安西副大都護，攝御史中丞，持節充安西四鎮節度、經略、支度、營田副大使、知節度事。天寶十三年，封常清第一次入朝，玄宗加他為御史大夫，賜給他別墅一棟，不僅任命他的一個兒子為五品官，還追封了他的父母。不久之後，又讓他掌管北庭都護，持節充伊西節度使等。
亂世將星
天寶十四年十一月，封常清第二次入朝。當時，范陽、河東、平盧三鎮節度使安祿山已經發動了叛亂。叛軍蓄謀已久，進展極為迅速。眼見著安祿山就要渡過黃河，直搗中原了，玄宗一籌莫展。 恰好封常清來京述職，玄宗便向他詢問平賊的方略。他想都沒想，便拍著胸脯大包大攬。
玄宗見封常清如此自信，非常高興。第二天，他就下詔加封封常清為范陽節度使，令其趕往洛陽，招兵買馬，伺機東征。
十多天後，玄宗便收到了封常清的好消息：他已經募集到了六萬人馬。玄宗十分滿意。其實，玄宗並不知道，封常清是報喜不報憂。
封常清到了洛陽之後才發現，現實居然是如此慘淡。雖說他有六萬人馬，但這些人全是沒有見過戰爭場面的新兵，而且基本上由洛陽城中的服務業從業者和市井小流氓組成。這樣的軍隊，也就能嚇唬嚇唬山賊，真要對付訓練有素、彪悍善戰的叛軍，恐怕不行。
十二月初一，安祿山的大軍抵達黃河邊。安祿山望著洶湧的河水犯了愁。也是此賊命不該絕，就在這時，老天爺突然變了臉，彤雲密佈，陰風慘淡，溫度很快就降了下來。安祿山眉頭一皺，計上心來。他當即命令眾軍把破船用繩索和草木串聯起來，一直連到了對岸。是夜，滴水成冰，奇冷無比。初二清晨，叛軍發現，昨天還波濤洶湧的黃河，一夜居然結冰了，而且凍得特別結實。安祿山一聲令下，叛軍踏冰渡河，當天就拿下了靈昌郡。緊接著，叛軍陷陳留，破滎陽，兵鋒直指洛陽。
封常清率軍增援，卻遭到了叛軍何千年所部的阻擊，失利之下退入洛陽城中，堅守不出。叛軍見唐軍有所準備，索性團團圍住城池。 是日，封常清召集洛陽的主要官員，商討退敵之策。河南尹達奚珣主張，趁敵軍遠道而來、步騎疲憊之際，選一支驍騎連夜劫營，挫敵人之鋒，然後堅守待援。東京留守李憕、御史中丞盧弈和採訪判官蔣清等三人則認為，不能出戰，戰則必敗，不如死命堅守。
封常清最終採納了李憕等人的意見。
三天之後，洛陽城破。守城五官，降了一個達奚珣，逃了一個封常清，剩下李憕、盧弈和蔣清三人，難以支撐，大唐帝國的東京洛陽陷落了。時為天寶十四年十二月十二日，距安祿山范陽起兵叛亂，只有短短的34天。
兵敗受讒
封常清跑到陝郡的時候，剛好碰上了前來增援的高仙芝。滿身血汙的他聲淚俱下，極言叛軍實力之強悍，並強烈建議高仙芝回軍潼關，堅守待援。
高仙芝和封常清共事多年，深知以封常清的為人，絕不會故意誇大敵軍戰力，藉以洗脫自己的罪責。但是，玄宗給高仙芝的命令是東進洛陽，收復失地。如果他聽從封常清的建議，放棄陝郡等大片國土，一旦朝廷怪罪下來，那該如何是好？所以，高仙芝很是躊躇。封常清提醒高仙芝，叛軍前鋒崔乾祐所部正在向陝郡火速推進。以唐軍目前的實力，根本無法與之決戰。如果崔乾祐搶先襲佔了潼關，那麼唐軍的歸路就會被切斷，屆時將面臨腹背受敵的危險境地。
封常清所言非虛。此時此刻，崔乾祐正率領三萬精兵向陝郡飛馳而來，其先鋒部隊距離陝郡已經不足40裡。
關鍵時刻，高仙芝聽從了封常清的建議，下令全軍撤往潼關。 然即便如此，撤退還是慢了。叛軍的前鋒尾隨而來。唐軍光顧著逃跑了，遭到了敵人的突襲，傷亡慘重。但不管怎樣，唐軍最終還是擺脫了敵人的追擊，成功地撤到了潼關。
洛陽淪陷，玄宗大怒，派人削去了封常清的官爵，讓他以白衣(平民)的身份在高仙芝軍中效力。 但就在固守潼關的日子裡，高仙芝、封常清與監軍邊令誠發生了嚴重的衝突。 邊令誠為人狡猾，視財如命。玄宗安排他做監軍，他不想著鞠躬盡瘁，反以為是撈到了一個大大的美差，總想著收點兒好處。他對著封常清擠眉弄眼好長一段時間，不知是封常清不善於察言觀色，還是故意不予理睬，反正邊令誠的目的沒有達到。臉面掛不住的邊令誠從此對封常清懷恨在心。
邊令誠不學無術，對軍事一竅不通，卻偏偏喜歡討論軍務，尤其喜歡在高仙芝這樣的行家裡手面前指手畫腳。高仙芝當然是不肯聽從。一來二去，邊令誠又恨上了高仙芝。
崔乾祐的軍隊剛剛退走，邊令誠便趕回了長安，來告二人的黑狀。邊令誠對高仙芝和封常清的功勞隻字不提，反大說兩人的壞話：封常清謀劃不利，導致洛陽淪陷，失敗之後又虛張賊勢，推脫責任，動搖軍心，以致棄陝郡於不顧；高仙芝臨陣怯懦，聽信封常清的胡言亂語，居然放棄了數百里江山，而且還遺留了大量的糧草軍械給安祿山；這還不算，高仙芝還剋扣士兵的糧餉，搞得軍隊人心渙散，士氣低落。
玄宗越聽越生氣，當即就要下旨將高、封二人拿到長安問罪。邊令誠做賊心虛，擔心當面對質被揭穿，便哄騙玄宗說：“二人兵權在握，如知朝廷怪罪，亦學達奚珣獻關投敵，則京師禍不旋踵矣!” 邊令誠趁機獻上了一條毒計……
翌日(十二月十八日)清晨，邊令誠帶著數百名大內侍衛，拿著玄宗的聖旨返回潼關。
含冤謝幕
邊令誠找到封常清的時候，他正在驛南西街巡查軍務。聖旨剛唸了一半，迫不及待的邊令誠就讓軍校行刑。封常清早就料到會有這麼一天，只是沒想到這麼快。他慷慨陳詞：“我討賊無方，令國家蒙羞，死所甘心。但身死之後，有表章奏與皇上，請公公予以上達天聽。”說罷，閉目待死。邊令誠命令行刑。劊子手手起刀落，一股殷紅的鮮血噴灑到了半空……
封常清受死的時候，高仙芝正在關上巡查防務。他聽說朝廷有聖旨來到，便急急忙忙地趕了過來。來到官署上，他第一眼就看到了封常清的屍體。邊令誠對高仙芝說:“大夫亦有恩命。” 高仙芝明白了，原來他也難逃一死。他辯解道：“我退，罪也，死不辭；然以我為減截兵糧及賜物等，則誣我也。上是天，下是地，兵士皆在，足下豈不知乎!”
當時，城中的軍士已經圍攏了過來。高仙芝對著眾軍士大呼:“我於京中召兒郎輩，雖得少許物，裝束亦未能足，方與君輩破賊，然後取高官重賞。不謂賊勢憑陵，引軍至此，亦欲固守潼關故也。我若實有此，君輩即言實;我若實無之，君輩當言枉。” 眾軍異口同聲:“枉”。但邊令誠不為所動。 高仙芝最後看了一眼封常清的屍體，說出了人生的最後一句話:“封二，子從微至著，我則引拔子為我判官，俄又代我為節度使，今日又與子同死於此，豈命也夫!”
這一天是天寶十四年十二月十八日，封常清，以一個僕人的身份，最終成長為大唐帝國的封疆大吏。在那個風雲動盪的唐中亂世，人們的命運都被一隻無形的手操縱。封常清，用他的無悔忠誠和才識為他熱愛的帝國奉獻到了最後一刻！
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