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侯景之亂後，南梁名存實亡，蕭衍帶著無盡的悔恨離開了人世，太子蕭綱繼位為帝，是為簡文帝，徹底成為侯景手中的傀儡，皇家尊嚴蕩然無存。
公元551年四月，坐鎮江陵的湘東王蕭繹派王僧辯討伐侯景，侯景也精銳進出，雙方對峙於巴陵。最終，侯景損兵折將遭遇打敗，灰溜溜的退回建康。
出征之前，為防止後院起火，侯景將太子蕭大器作為人質攜帶于軍中。侯景兵敗之時，有人勸說蕭大器趁亂逃到北方避難，蕭大器道：“自亡國以來，我就立志報國，不圖生存。現在皇上遭難，我怎麼忍心離他而去！我現在逃亡就是背叛父親，而不是避難。”堅持回到建康。
回到建康後的侯景，自忖時日無多，手下猛將又大多戰死，擔心自己再沒機會當皇帝，於是開始謀劃篡位。八月十七日，侯景將簡文帝蕭綱廢黜，擁立豫章王蕭棟為帝。
接著，侯景又將太子蕭大器、尋陽王蕭大心、西陽王蕭大均、建平王蕭大球、義安王蕭大昕等在建康居住的二十餘位王侯全部殺害。
太子蕭大器雖身處險境，但在侯景亂黨面前從沒有曲意逢迎過。有人問他為何如此，蕭大器道：“賊黨如果明白事理，不一定就要殺掉我，所以我雖然對他們傲慢輕蔑，乃至呵斥他們，這班人也不敢說什麼。如果殺我的時候到了，我即使對他們磕一百個頭，也是無濟於事。”
左右親信又問道：“殿下如今處於困難危險的境地，但神色氣度依然顯得那麼平靜輕鬆，不比以前差，這又是為什麼呢？”
蕭大器道：“我自知必死於賊人之手。因為，如果皇叔們能消滅賊黨，賊人一定會先把我殺了；如果賊黨沒有被消滅，最終也會把我殺了換取富貴。既然必死，為何要自尋煩惱呢？”
臨刑的那一天，蕭大器正在給左右講解《老子》，他神色不變，舉止如常，緩緩說道：“我早就知道必定有這麼一天，只不過感嘆來得太晚了些。”
劊子手準備拿衣帶絞死他，蕭大器道：“衣帶太軟，恐怕絞不死。”讓劊子手拿系帳幕的繩子絞死自己。蕭大器死時年僅二十八歲。
簡文帝蕭綱被廢后，幽禁於暗室之中，再也沒有侍者和紙筆。於是，他就在牆壁和隔板上寫了幾百首詩文，辭意悽慘悲愴，讀之讓人落淚。
十月初二，侯景決定殺掉蕭綱斷絕天下的念想。是夜，王偉和左衛將軍彭雋、王纂獻酒於蕭綱：“丞相猜想陛下心情抑鬱很久了，特意排我們來給陛下祝壽。”
蕭綱苦笑道：“我已經把帝位禪讓出去了，怎麼還稱我為陛下呢？這恐怕是絕命酒吧。”於是，彭雋等人拿出琵琶彈奏，和蕭綱盡情痛飲。
蕭綱自知命不久矣，喝得酩酊大醉，笑道：“沒想到今天能痛飲極樂到這種地步。”醉得不省人事後，彭雋拿出一個裝滿土的大口袋壓在蕭綱身上，王纂坐在口袋上，將他活活悶死。
十一月十九日，蕭棟將帝位禪讓給侯景。侯景隨即在南郊舉行登基大典，正式成為皇帝，國號為漢，改元大始。
按照規矩，王偉請求侯景建立天子七廟，侯景問：“什麼是七廟？”王偉道：“天子對自己的祖先要往上祭祀七代。”並請侯景說出他祖上七代的名諱。
侯景犯愁了：“上幾輩祖先的名字我都不記得了，只記得我父親名叫侯標，而且他在朔州，哪能跑到這裡來吃祭飯呢？”大家都忍不住偷笑。
幸好，侯景的屬下有個人知道侯景的祖父名叫乙羽周，再往上就全憑王偉的想象力瞎編了，並追尊侯景的父親侯標為元皇帝。
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