1937年12月13日南京被日軍攻陷，這一天是整個中國的災難，可這卻僅僅是災難的開始。南京淪陷後，大量的平民和戰俘遭到了有組織的大規模屠、姦淫等血腥暴行，在30萬南京遇難者中有一半以上的人死於中島今朝吾所率的十六師團。
中島今朝吾，日本陸軍第16師團軍指揮官，不少日本軍官都嘲諷有加的中島被稱為“下乙女出身”（未婚女子所生），同時他也是個極度貪婪兇殘的人。據他本人日記中記載：“12月13日，中國潰敗軍隊進入十六師團作戰地區，而他基本不實行俘虜政策，僅他手下旅團長佐佐木到一的部隊就處理掉約15000人，而守備太平門的一名中隊長處理了1300人。”
南京大屠殺中不得不提的兩個“百人斬”：向井敏明、野田毅都是中島的部下。據歷史學家估計，南京大屠殺中的遇難者死於中島今朝吾手下師團的人數可能多達20萬左右。其中最著名的的幾次萬人以上大屠殺：燕子磯、草鞋峽、魚雷營、江東門屠殺，以及紫金山活埋3000戰俘的事件都是十六師團做的。
1937年12月21日，中島今朝吾被任命為侵華日軍南京警備司令官，中島將南京蔣介石舊官邸作為警備司令部，並洗劫了蔣介石的財物帶往日本。1938年2月在入侵合肥、六安時中島受傷被送回日本擔任日本中部防衛司令官。同年7月調任關東軍第四軍司令官，1939年9月因偷盜蔣介石財物，私自運回國內被日本政府發覺，中島被解除職務，編入預備役。
隨著日本一次又一次失敗，中島自知日本末日即將到來，惶惶不可終日。日本投降後，國民政府要求盟軍引渡中島來華接受審判，可中島在10月28日因尿毒症和肝硬化死亡，這很有可能是害怕日本戰敗後害怕被作為戰犯受審而抑鬱得病。這個惡貫滿盈的殺人狂未能和他的同伴谷壽夫一樣槍斃於南京雨花臺，未能在南京倖存者斥責怒罵中死去，這也是南京審判一大遺憾。
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