法海，名叫裴文德，是当时宰相裴休之子，中过状元，当过翰林学士。年少时，裴休便把法海送进佛门，法号法海。法海出家后，遵照父命，先去湖南沩山修炼，然后又去江西庐山参佛，最后到镇江氏俘山的泽心寺修禅。
关于法海，传说最多的就是和白娘子的故事。
最初，这个故事只是一条白蛇迷惑一个男子。这样一句话，过于简单。等到明朝的时候，冯梦龙就添枝加叶，写出了《白娘子永镇雷峰塔》，里面清晰地写到是白蛇祸害百姓，而法海是为民除害。至于其中的男主人公徐宣以及《新白娘子传奇》里许仙完全不是一回事。
这个故事是劝导人不要迷恋女色，无论从故事情节还是情理上讲，都不太吸引人，法海的法力本来就很强，白蛇很难与其抗衡，正反双方没有形成角逐之力。所以，故事情节需要重新编排。
于是，嘉庆以后，故事就变成了这样：在宋朝，镇江这个地方有一条千年修炼的蛇妖，为了报答她的前世救命恩人——许仙，下到人间，化成人形，后来遇到青蛇精小青，两人便结伴而行。
白素贞巧施法力，与许仙相识并结婚。后来，金山寺的和尚法海把真相告诉了许仙，许仙不愿相信自己的妻子是妖怪，心存疑虑。法海便给许仙出主意，在端午节让白素贞喝下雄黄的酒，白素贞于是显出了原形，这一幕却把许仙吓死。白素贞跑回天庭盗取灵芝将许仙救活，法海后来把许仙骗到金山寺软禁起来。白素贞与小青便于法海斗法，金山寺被水淹没，伤害了许多无辜人。
白素贞触犯天条，生下孩子后即被法海收入钵内，镇压在雷峰塔下。后来儿子长大得中状元，来到塔前将母亲救出，全家团聚。这个故事逐渐延续到现在，法海于是一直被很多人诟病。
其实人们并非跟法海有仇，故意黑法海，而是借助法海发泄对那个时期的不满，恋爱受约束、婚姻受约束，人们很压抑，希望得到一些释放。现在想一想，如果我们的婚姻中间也有一个像法海这样的人，我们又该如何呢？
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