戴高乐号不只是法国第一艘核动力航空母舰，事实上，它是有史以来第一艘不属于美国海军的核动力航空母舰。
戴高乐号航空母舰是一艘隶属于法国海军的核动力航空母舰，是法国目前正在操作中的唯一一艘航空母舰。正式服役于2001年5月18日，戴高乐号是法国史上拥有的第十艘航空母舰，其命名源自于法国著名的军事将领与政治家夏尔戴高乐。
戴高乐号是史上第一艘在设计时加入了隐身性能考虑的航空母舰，35,000吨级的该舰与美国所拥有的数艘核动力航空母舰一样，都是采用斜向飞行甲板，而不采用欧洲小型航空母舰常见的滑跃式甲板设计。
然而由于吨位只有美国的同类舰只一半，因此“戴高乐”号只配备了两台舰首弹射器(美军航空母舰通常为四台)，而舰载机的上限也只有美舰的一半约为40架上下，主要包括海军型“阵风M”战斗机(Rafale)与“超军旗”攻击机(Super étendard)两款法制战机，以及美制的E-2C”鹰眼“空中预警机。
“戴高乐”号配备有非常先进的电子设备与法国最新锐的“紫苑15”型防空导弹(Aster 15)与萨德哈尔(SADRAL)轻型近程防空导弹系统，使得整体的攻击能力远远超过过去法国拥有过的几艘航空母舰。在由法英合作的下一代航空母舰还没登场之前，“戴高乐”号可能还得稳居欧洲战力最强的航空母舰好一段时间。
虽然“戴高乐”号在欧洲是最先进、威力最大的航母，但与美国的航空母舰相比，就不是一个重量级了。“戴高乐”号的飞行甲板面积比美国“尼米兹”级航母的要小得多，吨位也只及“尼米兹”级的三分之一，搭载的作战飞机也少得多。法国把“戴高乐”号建成一个中型航母，也是不得已而为之，因为法国最大的船坞也只有270米，不可能建造更大的航母了。
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