明世宗朱厚熜，也就是嘉靖皇帝，是明朝第十一位皇帝。嘉靖能登上皇位可以说是很意外的，他的堂哥明武宗朱厚照由于由于在一次游玩中失足落水，引发了肺炎，最后不治身亡。而朱厚照死得太意外了，没有子嗣，所以张太后（明武宗的母亲）和内阁首辅杨廷和最后决定由朱厚熜继承皇位。
嘉靖帝是中国历史上最为独特的皇帝，也是明朝皇帝中最任性和倔强的一位。为人聪明，同时也特别敏感，但是也十分勤奋，批阅奏书票拟经常到后半夜。虽然清人编纂的《明史》说他二十多年避居西苑，练道修玄，但是却始终牢牢掌控着整个明朝的政治、财经、军事和民生大权，也可以称得上是位有作为的皇帝。
嘉靖帝在位45年，其后宫嫔妃数量在明朝诸帝中名列前茅，仅得到封号的就不下八十人。尚寿妃就是其中之一，是嘉靖帝晚年最宠爱的妃子，两人的结合可以称作一段奇缘。
嘉靖四十年，尚寿妃才13岁，还是一个小宫女。一日，嘉靖帝在大内诵经敲磬，不慎将磐敲错，众宫婢都不敢作声，只有娇憨的尚氏旁若无人的大笑起来，嘉靖帝认真看了看她。众人都以为这下尚氏必死无疑。不料嘉靖帝注目尚氏一会后，却召幸了尚氏，并从此宠爱，号尚美人。
嘉靖四十五年，嘉靖和她玩乐，在帐子里放焰火，结果引起火灾，把毓德宫给烧了。没想到嘉靖不仅没有怪罪她，还于当年八月册封18岁的她为寿妃，赠其父尚臣为骠骑将军、右军都督佥事（同时晋封的贵妃文氏，其父只得指挥同知）。不过，册封礼之后百日，嘉靖帝就死了。所以当时的一些舆论将皇帝的死因归罪于寿妃，认为她纵欲媚惑了嘉靖帝。
嘉靖死后，尚氏一直住在宫廷，活到万历三十八年（1610年）。据《明神宗实录》记载，“正月甲午，世庙寿妃尚氏寅时薨”，算起来，尚氏活了六十二岁。从十八岁到六十二岁，尚氏所有的青春年华都在深墙宫闱中孤独的度过，对于太妃来说，真是一种莫大的悲哀，唯有青灯古佛，了此残生。
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