提起我国古代的婚姻制度，大家可能都会想到三妻四妾、一夫多妻，其实这种说法是不准确的。严格来说，我国古代实现的也是一夫一妻制度，明媒正娶的是妻子，妻子生的子女是嫡出；其余的只能称为妾，小妾生的子女是庶出。就好比皇帝的妻子只有一个，那就是皇后；而在继承人问题上，嫡子才是第一顺位的，我国古代皇室自西周开始，实行的就是嫡长子继承制。
古人娶妻一般不看重容貌，甚至很多夫妻在洞房之前都没见过面，讲究的是出身，要门当户对，明媒正娶。但纳妾就不一样了，纳妾主要看男人的喜好；除此之外，纳妾的另一个重要目的就是为了传宗接代，毕竟古人认为不孝有三、无后为大。
妾的地位虽然不如妻，但好歹还得走个程序。而有一类人地位更要低下，随随便便就可以带回家，那就是姬。姬常和妾并称姬妾，但其实姬跟妾是两码事。姬的主要任务就是歌舞助兴，娱乐主人或者客人；更大的不同在于，姬可以陪侍客人，而如果客人看上了姬，也是可以直接带走的。白居易就有句诗写道：“九烛台前十二妾，主人留醉任欢娱”。
姬妾有的是战争中的女俘虏，有的是主人在大街上买回来的，还有的干脆就是朋友间互相赠送的。唐文宗时有个叫鲍生的人遇到一匹好马，居然用一名歌姬来交换，更有的官宦子弟赌博的筹码用的也是姬妾。可以说，姬妾是基本没有什么地位的，如果需要变态的主人，更是需要做一些很奇葩的事。
比如说唐朝时期申王李慎因为怕冷，到了每年风雪苦寒之际，就让手下的宫姬一个挨一个地围坐在他周围，以御寒气。后来宰相杨国忠听说了很不服气，就在大雪天召集了全部姬妾，挑出几十个长的胖点的，从院子到卧室门口站成一堵人墙，杨国忠还得意地起了个名字叫“肉阵”。
不过跟下面这位的所作所为比起来，李慎和杨国忠就只能说是过家家了。大家都知道明朝大奸臣严嵩有个儿子叫严世蕃，严家很有钱，而严世蕃又喜欢喝酒娱乐（御女），便花钱买了很多年轻貌美的姬妾。严世蕃有一个十分恶心的爱好，他喜欢让美人终日跪在房中伺候，自个想吐痰的时候就咳嗽一声，然后美人就会立刻张开樱桃小口，接住严世蕃吐的痰，再强忍着恶心咽进肚里，严世蕃还美其名曰“美人盂”。
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