历史中有很多做事果断雷厉风行的人，秦朝末年，各地人民纷纷举行起义，反抗秦朝的暴虐统治。农民起义军的领袖，最有名的是陈胜、吴广，接着有项羽和刘邦。秦朝大将章邯镇压陈胜、吴广起义之后，攻破邯郸，反秦起义军赵王和张耳被迫退守在河北，被秦国大将王离率20万大军围困。章邯率军20万屯于河北南，并修筑两侧有土墙的通道直达王离营，以供粮草。反秦起义军陈余率军数万屯于河北一北，因兵少不敢去救。
楚怀王派宋义为上将军，项羽为次将军，带领二十万人马去救赵国。宋义引兵至安阳后，接连46天按兵不动。次将军项羽对此十分不満，对上将军宋义说：“秦军包围河北，形式十分紧急，我们赶快渡河过去，跟反秦起义军陈余里外夹击，一定能够打败秦军。”上将军宋义说：“我们还是等秦国大军和赵军决战以后再说。”上将军宋义又对次将军项羽说：“上阵跟敌人交锋作战，我比不上你次将军项羽；要说坐在帐篷里出谋划策，次将军项羽就比不上我上将军宋义了。”项羽说：“现在军营里没有粮食，但是上将军却按兵不动，这样不顾国家，不体谅兵士，哪里像个大将的样子。”此时的项羽已经对宋义是非常不满了。
项羽此时已经心生杀念第二天，项羽趁朝会的时候，拔出剑来砍下宋义的人头。项羽提了宋义的头对将士说：“宋义背叛大王，我奉大王的命令，已经把他就地处决了。”于是将士们拥护项羽为上将军。项羽杀宋义的事，威震楚国，名闻诸侯。在当时引起不小的风波。随后他率领所有军队渡过黄河前去营救赵国以解河北之围。项羽大军全部渡过黄河以后，项羽让士兵们吃了一顿饱饱的饭，每人再带三天干粮，然后传下命令：“皆沉船，破釜甑”，意思是说把渡河的船凿穿沉入河里，把做饭用的锅砸个粉碎，“古代的锅称釜”把附近的房屋放火统统烧毁。这就叫破釜沉舟。项羽用这办法来表示他有进无退、一定要夺取胜利的决心。就这样，没有退路的楚军战士以一当十，杀伐声惊天动地。经过九次的激战，楚军最终大破秦军。秦军的几个主将，有的被杀，有的当了俘虏，有的投降。这一仗不但解了河北之围，而且把秦军打得再也振作不起来，后来过了两年，秦朝就灭亡了。
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