在鴉片戰爭時期，英軍憑藉自己武器上的先進佔據了絕對的優勢，清軍實力大損。作為一個王朝的皇帝，道光皇帝也開始為自己的政權感到擔憂。此時，他的臣子姚瑩給他帶來了一個好消息——他擊退了來犯的敵人，還抓到了一百多名俘虜。這個消息就像一劑興奮劑，使清朝君臣都興奮起來。他們迫切地想知道英軍的相關信息。
那麼，姚瑩是如何取勝的呢？說來也不難，他採取的是伏擊戰。在一個清晨，英國軍艦在臺灣的港口登陸，附近埋伏的清朝軍隊發現它之後，馬上誘敵深入，把船隻引到一個容易伏擊的地點，最後以多敵少，不但殺死了許多商人，還奪取了他們的不少大炮。
放到今天，這其實算不上是什麼“勝利”，這次失敗，英軍只是損失了極少的人員和武器，對他們的國力根本毫無影響，然而，對於腐朽的晚清朝廷而言，這樣的捷報足以讓他們君臣上下舉國振奮了。道光皇帝特意在奏摺裡提到，希望姚瑩代他詢問戰俘幾個問題：首先，英國的具體位置，有哪些藩屬國？居民有多少人？哪些藩屬國比較強大，不好控制？英國的鄰國有哪些？和俄羅斯是否存在貿易往來等。一共設置了九個問題，大多數是關於英國的地理情況的。
根據道光帝奏摺裡的內容，姚瑩馬上開始審問俘虜，將他得到的信息寫了一封長長的奏摺彙報，足有幾千字，還附加了一張手繪的地圖，相信道光皇帝在看完後，大致心裡就有數了。
在今天的我們看起來，道光皇帝提出的問題都太幼稚了，初中生幾乎都知道，英國是一個島國，和俄羅斯距離較遠，而中英之間已經打了好幾年的仗。作為“天朝上國”的清朝，竟然對英國瞭解如此之少，這場戰爭怎麼能贏呢？
在16世紀，西方人開始想擴大自己的領土，於是冒著風險出海探索自己的海外領域。而相比之下，我國卻逐漸開始閉關鎖國，不再重視商業，以至於戰爭爆發時，皇帝對國內外的形勢、世界發生的變化根本就不瞭解，問出的問題也非常幼稚，在獲得了國外的消息以後，也自欺欺人，根本沒有想出什麼應對之策，也沒有把關於英國的消息讓其他大臣們知曉，實在是讓人感嘆。
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