中國擁有世界近20％的人口，但其淡水資源卻僅佔全球的7％。由於城市化、過度耗水和汙染等原因，中國目前面臨著嚴重的水資源短缺問題。以目前的用水量估算，華北地區的許多城市，可能最早將在2020年就會面臨“水荒”。
工業用水需求量最大的是發電設施，因此，水資源的短缺可能會對中國的發電能力造成破壞性的影響，進而威脅經濟發展。此外，中國也已開始重視水汙染對人口健康的影響。究竟是什麼導致了這場危機？中國又是否有時間和能力來解決這一問題呢？
中國的“水荒”由何而來？
中國水資源的地理分佈，與當地居民的用水需求極度不符。華北地區擁有中國總人口的45％，中國大部分的農業生產活動也都分佈在這一區域，但該地區的水資源卻僅佔全中國的19％。此外，該地區水資源依賴於季節性的降水，但北方的降雨量又相對較少。氣候變化則進一步增加了不確定性——如今，中國境內67％的冰川，都受到了威脅。
據新加坡國立大學李光耀公共政策學院研究員Wu Huijuan介紹，中國水資源管理所面對的主要挑戰之一，是在社會經濟發展與水資源可持續利用之間取得平衡。中國城市化速度加快，加上人口增長，對可持續用水來說，並不是什麼好兆頭。
由於人口較多且生活水平提高，生活用水量持續增長。而工業用水量則在除北京以外的所有省份，都有所增加。尤其是煤炭開採和精煉等行業，更是耗水“大戶”。許多煤炭工廠恰恰位於非常缺水的地區，這給當地的水資源增添了極大的壓力。
另外，水資源管理不善也加重了這個問題。中國人為調控的低水價，造成實際水價與市場水價之間出現了差距，進而導致了工業和農業用水的效率低下。
缺水帶來的風險
中國的空氣汙染問題可謂是不絕於耳，但飲用水危機所帶來的問題同樣迫切。2015年時，中國85％的河流水源都是不可飲用的，56.4％則徹底無法使用。這主要是因為政府對汙水處理和汙染行業的監管不足，導致許多工廠仍在將化學廢物排入水體。
更加頻繁地接觸汙染水源，導致人們感染水源性疾病或其他病症的風險升高。所謂的“癌症村”在中國的確存在——這些地區水汙染導致的癌症發病率明顯高於平均人口。水汙染對人體健康造成的其他影響還包括：對生殖系統的損害、嬰兒的先天性缺陷及神經和心臟系統疾病等。
長期來看，中國經濟的穩定性也可能會受到嚴重影響。中國國內生產總值的45％來自北部地區，而這裡的人均水資源卻與乾旱的中東相當。此外，高度耗水的發電廠中，約有45％位於這一缺水地區。另外，農業也勢必將受到影響，因為大部分乾旱的華北平原所依賴的含水層正在迅速減少。
中國國內因環境問題而發生的抗議活動也已然出現：2015年，反對廣東省擴大燃煤電廠的抗議活動就是其中一例。令人鼓舞的是，政府也已確實開始著手解決這個問題。但是，中國政府的舉措會不會太少，又會不會已經太遲了呢？
絕望之中的舉措：它們會有效嗎？
近年來，中國在保護水資源方面做出了大量努力，水資源保護項目的投資額高達1311億美元。政府出臺了《水汙染防治行動計劃》，提出了十項整體措施，並規定了各級政府部門完成相關目標的最後期限。其中一些措施包括：控制汙染物的排放、調整經濟結構、及針對環境違法行為進行嚴格執法。
另一個引起媒體廣泛關注的計劃，則是世界上最大的調水工程——“南水北調”。這一宏大的計劃將建設水道，將南部的水資源改道至北部的乾旱地區。此項目預計耗資約756億美元。
不過，批評人士認為，此項目並非一個長期的解決方案。雖然它能為中國北方增加供水，但這是不可持續的，只會使水資源的短缺問題長期存在下去。該項目還可能會誤導北方居民加大用水，因為他們會錯誤地以為供水方面不存在問題。
第三種解決方案是試驗創新型的城市設計。“海綿城市”倡議的目標是通過城市的可滲透地表及綠化區域，提高吸水能力。中國政府希望，到2020年時，80％的城市地區可以吸收和再利用至少70％的降雨。不過，有點諷刺的是，此前由於排水基礎設施不足和水澇的發生，中國曾經歷過大規模的洪水。如今的這一舉措，也將有助於解決這一問題。
不過，資金問題成為了這些規劃所要面對的挑戰之一。 迄今為止，這些項目已經花費了120多億美元，其中15%-20％的資金都來自中央政府。由於擔心監管薄弱和執法不力，私營部門的投資者大都對此缺乏興趣。
中國水資源管理的未來
展望未來，平衡中國的快速發展與可持續用水將至關重要。例如，在能源領域就需要採取如提高用水效率等相關措施，並要改變以煤炭為主的能源供應方式。此外，還要更多地投入數據收集工作，以便更好地瞭解用水和能源間的聯繫。
另一個值得關注的解決方案是保護現有水資源。例如，投資中小型集水區的自然解決方案，就有很多益處。通過在某些地區保護森林，並鼓勵更有效率的農業實踐，較小的集水區內，沉積物和營養物汙染就會顯著減少。此舉將為至少1.5億人改善水質。
如何確保政策落地是當前所面臨的一項主要挑戰。正如Wu博士所指出的，中國不同的城市具有不同的風險特徵、面臨著不同的挑戰。因此，應該給予地方政府更多的資源以使用先進技術並進行更多的檢查，從而解決水汙染問題。
目前，中國已經出臺了多項措施以加強執法。比如，中國最近開始對超過用水配額的企業徵收懲罰性稅款。而通過名為蔚藍地圖（Blue Map）的手機應用，普通公民也能夠參與到保護水資源的行列中。該應用程序允許用戶將違反環境保護法的公司的照片直接上傳到政府平臺，以達到警示的目的。
雖然存在著諸多挑戰，但為解決這一問題而採取的多項措施，確實能夠讓人看到希望。通過政府和公民之間的配合，以及對必要基礎設施和保護區的持續投資，中國仍有可能成功解決這一問題。
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