1840年，普魯士王腓特烈.威廉四世（1795-1861）繼位。他對普魯士舊有的那套軍國主義制度非常討厭。資產階級自由派大喜，以為這位國王一定會支持改革的。
（腓特烈威廉四世）
誰知道，這位新王並非嫌舊制度太落後，而是嫌舊制度太“革命”了。他一門心思回到更加陳舊的封建道路上，依靠沙皇和梅特涅，打擊資產階級，並且制定了更嚴格的審查制度。用以前的話說，丫就是個徹頭徹尾的反動派。
有這位反動君王在位，資本家們想參政議政的夢想，德國人民想統一的願望，就更沒譜了。
就在這一年，柏林大學有位猶太人學生，在論文中主張“哲學高於神學”。隨著新王上臺，這個觀點肯定不能被審核通過了。沒辦法，那位學生只好把論文發表到薩克森王國的耶拿大學，獲得博士學位。
這位學生名叫卡爾.馬克思（1818-1883），他父親是個律師。多年以後，他被奉為共產主義的導師，也在2003年“最偉大的德國人”評選中獲得第三名。
19世紀的德國，已經是哲學思想的聖殿。馬克思從黑格爾、費爾巴哈等人的思想中吸取養料，從社會現實中考察實例，逐漸形成自己的觀點。
黑格爾（1770-1831），近代德國“客觀辯證唯心主義”哲學大師，繼承和發展了康德的哲學體系。他認為世界本源是’精神”的，包括主觀精神（社會中的道德風俗和制度）、客觀精神（主觀精神的外部發現，如國家精神、民族精神）和絕對精神（主客觀精神的統一，世界的本質）。他同時認為普魯士君主專制就是絕對精神的最好體現。
費爾巴哈（1804-1872）則是近代“形而上學唯物主義”的哲學家。他原本是黑格爾的學生，但後來認為黑格爾的體系錯誤，轉而對其批判。費爾巴哈攻擊基督教，也攻擊君主統治，實際上是一個無神論者，並被革命者們奉為同道。但他同時否認人的社會性，認為自然屬性就是本質屬性。
馬克思向兩位偉人學習，卻不迷信偉人，而是建立了自己辯證唯物主義的哲學。他投身《萊茵報》，作為資產階級自由派的喉舌，反對專制，爭取民主。這種報紙在半封建的普魯士當然呆不久，很快就被封了。馬克思只好背井離鄉前往法國，從事社會工作。
在那裡，他遇見了一位普魯士工廠主的兒子——腓特烈.恩格斯（1820-1895）。兩個德意志青年結為親密戰友，共同改變了未來歷史的走向。儘管這種改變，要在他們死後才顯現出來。
19世紀三四十年代的德意志，已經開始了“現代化”。大批農民贖買了封建人身義務，成為自由人，可以被僱傭。這個贖買的過程中他們付出了鉅額的代價，基本被剝奪得一窮二白，而容克貴族則獲得了大筆贖金，可以用來投資。這麼著，資本主義發展的內因要素都有了。德意志關稅同盟則提供了良好的發展環境。於是，大批機器買進來，造出來，紡織業、採礦、冶金、金屬加工等行業紛紛改革。德意志鋪設了境內第一條鐵路，造出了第一臺火車頭。到1845年，德意志鐵路長達2151公里，僅次於英國（其中80%以上在普魯士）。生鐵、煤、棉紗產量紛紛幾倍幾倍地增長。
（關稅同盟的煤礦）
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