宋朝（960年—1279年）是中國歷史上承五代十國下啟元朝的朝代，分北宋和南宋兩個階段，共歷十八帝，享國319年。
960年，後周諸將發動陳橋兵變，擁立宋州歸德軍節度使趙匡胤為帝，建立宋朝。趙匡胤為避免晚唐藩鎮割據和宦官專權亂象，採取重文抑武方針，加強中央集權，並剝奪武將兵權。宋太宗繼位後統一全國，宋真宗與遼國締結澶淵之盟後逐漸步入治世。1125年金國大舉南侵，導致靖康之恥，北宋滅亡。康王趙構於南京應天府即位，建立了南宋。紹興議和後與金國以秦嶺淮河為界，1234年聯蒙滅金，1235年爆發宋元戰爭，1276年元朝攻佔臨安，崖山海戰後，南宋滅亡。
宋朝是中國歷史上商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代。鹹平三年（1000年）中國GDP總量為265.5億美元，佔世界經濟總量的22.7%，人均GDP為450美元，超過當時西歐的400美元。後世雖認為宋朝“積貧積弱” ，但宋朝民間的富庶與社會經濟的繁榮實遠超過盛唐。
宋朝出現了宋明理學，儒學得到復興，科技發展迅速，政治開明，且沒有嚴重的宦官專權和軍閥割據，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。陳寅恪說：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。”
宋朝立國三百餘年，二度傾覆，皆緣外患，是唯獨沒有亡於內亂的王朝。
宋朝300多年間造就了很多燦爛的文明，其中宋詞和理學就是。今天咱們不講宋詞，而是來認識下宋代的理學，更準確說是宋代理學的三位代表性人物。
唐朝時，中華文化以釋家為主流。至宋代，佛教雖依然受歡迎，但是儒學又開始復興，注重儒家義理的理學在反對佛教的立場上建立了起來。
1，理學的開山鼻祖——周敦頤
寫出名篇《愛蓮說》的周敦頤是宋代理學的開山鼻祖，他著有《太極圖》，認為無極即太極，是宇宙中無形無象的最高實體，太極生陰陽，陰陽二氣交互生五行，陰陽五行與實體結合，生萬物，生萬象，人為萬物之一，是萬物之靈。
周敦頤指出，陰陽有生萬物之仁，故絕對至善，是一切道德的根源，現在在具體就是仁、義、禮、智、信。這是周的理學的基本思想。
在個人修養上，理學主張安靜寡慾，教導人們少欲求靜，去除多餘的雜念和私慾。理學也講神，但是和佛教的神佛有著本質區別。理學在堅持儒家義理的基礎上，把神作為一種氣以及萬物運動的真正推動力來看待。
2，張載
周敦頤之後就是張載（字橫渠），他開創出了影響一代的“關學”，其主要核心就是批判道家的以“無”為本和佛家的緣起性空。“關學”也屬理學的一種，主張一元論，即在有形有相的萬物本原中蘊含著一種“氣”，氣凝是為有形萬物，萬物消散氣歸於“太虛”。
氣是永恆的，不定的，含陰陽兩面，對立又統一，氣的運動變化為“理”。
張載指出，人活著實乃一口氣，氣為世界之本源，萬物一體為氣。氣質彰顯一個人的內在本質。宇宙以氣為本，化生五行，五行生萬物，是萬物運動變化的基礎動因，也是構成萬物的基礎元素。
張載的平生追求
五行的相生相剋，可生出事物的種種變化，事物的對立兩面，最後可統一轉化為新生事物，而人的主觀能動，更加強和催生了這種變化。
3，王安石
張載之後就是王安石，王安石潛心研究經學，著書立說，被譽為“通儒”，創“荊公新學”，促進宋代疑經變古學風的形成。在哲學上，他用“五行說”闡述宇宙生成，豐富和發展了中國古代樸素唯物主義的思想，其哲學命題“新故相除”，把中國古代辯證法推到一個新的高度。
王安石不僅在宋代舉行了著名的維新變法，而且他形成了屬於自己的一套人性觀，在人性方面觀察的很細，挖掘的很深。他認為人的自然本性無所謂善惡，人的善惡觀是為”情“，由後臺的習染而來。”情“發作的正當就是善，反之，發作的不正當就是”惡“。禮儀和道德的作用就是使人的”情“發作的正當、合理。
周敦頤、張載、王安石，這三位理學宗師是中國古代樸素唯物主義的繼承者和發揚者，把中國古代的哲學和儒家一步步推向了一個更高的層面，極大地擴充了中國古代哲學的內容。
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