现代人写旧体诗，是把古典诗词作为工具，表达自己的情意，这不仅要仿其框架结构，而且还要选用其建筑材料，就是说，要选用古典诗词语汇。“人生七十古来稀"”（杜甫《曲江对酒》）可以入诗；“鸡蛋一斤三块八”则不像诗句。“诗听越客吟何苦，酒被吴娃劝不休。”（白居易《登城夜宴》）是诗句；“卡啦ＯＫ先生唱，高级香槟小蜜陪。”虽然平仄合辙，对仗也凑合，但不能算诗句，只能是打油。诗与打油的区别，不在于是否合乎格律，主要看有没有艺术美感和深广的意境。据说唐朝有个姓张的，以榨油为业，人称张打油，能诗，曾作咏雪诗：
江上一笼统，井上黑窟窿。
黄狗身上白，白狗身上肿。
爱新鲜的心理，古已有之，就像象前几年扯开嗓子唱电影《红高梁》插曲似的，这诗一下子就传开了，并且出了名，当时和后代不少人偏偏愿意效颦，于是就把这种俚俗诗，以始作俑者之名名之，称为打油诗。至于有的人表示谦逊，把自己的诗称为打油，那是另一回事。开始学写诗，难免打油味较浓，随着读诗词和古典文学作品的增加，典雅词语的积累，运用技巧的磨练，便会油味越来越淡，诗味越来越浓。
这里需要说明两点：一是填词不仅不排斥俗语、俚语，而且为了增强词的韵味，还要艺术地运用口头活的言语。二是旧体诗用语虽讲究典雅，但有些诗，尤其是政治讽刺诗，诗人有意加点“油味”，以增强其幽默讽刺的艺术效果。古人诗中不乏其例，如唐人曹邺《官仓鼠》：
官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。
健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口？
这首诗用口头语，咏官仓鼠，画贪官污吏像，把当时的吏治腐败，骂得个痛快淋漓。
宋朝大诗人苏轼《洗儿戏作》：
人皆养子望聪明，我被聪明误一生。
惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。
诗人借以抒发怀才不遇、宦海沉浮之无限感慨；寓庄于谐，正话反说，借“孩儿”讽刺“愚且直”、“无灾无难”的当朝公卿。
又如鲁迅的《学生和玉佛》：
寂寞空城在，仓皇古董迁。
头儿夸大口，面子靠中坚。
惊扰讵云妄，奔逃只自怜，
所嗟非玉佛，不值一文钱。
1933年初，日军占领山海关，北平危急，国民党政府抢运故宫文物和团城玉佛；同时对大学提前放假、学生逃考之事予以训斥：“查大学生为国民中坚分子，讵容妄自惊扰，败坏校规……”。鲁迅写了上面那首诗予以鞭挞。
打油还能以诙谐反映乐主义的人生态度。聂绀弩，这位参加过“八一”南昌起义的无产阶级革命老战士、文学家，1957年遭厄运，十年浩劫中备尝肉体折磨，在北大荒“劳改”期间写了许多格律严谨的七律，典雅中掺以打油，或打油中缀以典雅，反映他在逆境中从未悲观颓唐，对生活充满乐趣，对前途充满信心，读来既有谐趣又很感人。他同遭同样厄运的万枚子一起舀粪，写了两首七律，兹录其一：
君自舀来仆自挑，燕昭台畔雨萧萧。
高低深浅两双手，香臭稀稠一把瓢。
白雪阳春同掩鼻，苍蝇盛夏共弯腰。
澄清天下吾曹事，污秽成坑便肯饶？
整首诗是打油体，其中巧妙地用了几个典故：“燕昭台”：相传燕王为延请天下士，筑台置千金于其上，名黄金台。诗人借以喻黄色的粪堆，读来使人忍俊不禁。“白雪阳春”：是将战国时楚国高级乐曲"“阳春白雪"”的语序颠倒了一下，借以喻同遭厄运的两位文人，并同“苍蝇盛夏”相对仗，妙趣横生。“澄清天下”：典出《后汉书．党锢列传》：“（范）滂登车揽辔，慨然有澄清天下之志。”借以抒发诗人在含冤中，还充满革命战士的责任感、自豪感。这样的诗若无坚定的革命信念、深厚的古籍知识、娴熟的艺术技巧，决不能写出来。
聂绀弩认为，作诗有娱乐性，完全不打油，等于“自讨苦吃”。我以为，这是对旧体诗已经有一定的功底的人来说的。从他的作品中可以看出，他的打油是高级打油，和那种不讲比、兴，不讲格律的打油完全不同。所以，学诗词起步之后，首先还应在基本功上下功夫，多积累古典诗词语汇，若是停滞在低级油腔上，是很难上路的。待到功夫深，自会典雅、打油恰到好处，挥洒自如。
起步之后，要较快地上路，需要经常练习。练习就需要有点外力推动。譬如，爱好诗词的朋友相互酬唱，你来一首，我和一首。因为读了朋友的作品，往往会引发自己的诗思，同时又觉得“来而不往非礼也”，不得不应酬一下。前人许多好作品，是在酬唱中产生的。例如王维《和贾舍人早朝》、刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》、白居易《放言五首》等都是和作。还有个办法，就是自己给自己加压，规定每周或每月写几首习作。学诗词，起步之后，打打停停，一曝十寒，是很难上路的。
学诗词达到什么程度才算及格了呢？开始标准不要定得太高，达到以下三条就算及格了：
第一条，有真情实感。品评诗词有所谓“三真”，即真情实感、真积力久、真知灼见。真情实感，就是说写诗词要抒发自己的真情意，不能无病呻吟，也不能抄袭别人的。真积力久，就是说要下真功夫、持久地日积月累知识，所谓“一分神来，九分汗下”（郭沫若）。真知灼见，就是说不落老套，有自家的新意，所谓“意必己出”，“意新语工”。其中真积力久和真知灼见，对初学者不能作这样过高的要求。但真情实感却是起码的要求，一开始，路就要走正——你写的东西，必须是是客观现实与你的心灵击撞拼发的火花、从自己的胸中流淌到笔端的。
第二条，表达真情实感不是用政治口号、时髦名词（词中可以适当用些），而是尽量用形象的、典雅的诗词语汇。
第三条，格律基本达标。
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