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拿破仑·波拿巴，伟大的征服者，伟大的军事家，其历史地位堪比凯撒，亚历山大大帝。可能历史上没有哪个征服者，能像拿破仑一样受到全世界的爱戴——拿破仑的崛起太励志，拿破仑的爱情太忠贞，拿破仑的结局也太凄凉，于是人们竟忘掉他是个野心勃勃的征服者，反倒报以无数的温情目光。
拿破仑跟我们中国没有任何交集，如果非要说有，那就是他曾经评价中国是东方睡狮——“中国是一只沉睡的狮子，一旦觉醒将会震惊世界”。200年来，我们牢牢记住这句话，时不时搬出拿破仑的“东方睡狮论”来自我鼓励。仿佛只有跟拿破仑确认过眼神，我们才能有自信心。
（《拿破仑情史》马龙·白兰度饰演）
但也有一些不同的声音。有人说拿破仑根本没有说过这话。还有一些人说，拿破仑确实说过这句话，但是后面还有一句“请让它睡吧”，加上这一句意思就不一样了，说明拿破仑不想中国崛起，他始终代表着帝国主义。
那么，拿破仑到底有没有说过中国是睡狮这句话呢？如果说过，是在什么样的情况下说的，其真正的含义又是什么呢？
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我们先将时间拨回到1814年，拿破仑失败的那年。
反法同盟军占领了巴黎，要求拿破仑必须退位，拿破仑说退位可以，但希望他的儿子罗马王继承皇位，结果遭到了反法同盟的拒绝。拿破仑很无奈，在巴黎枫丹白露宫签署了退位诏书，然后被反法同盟流放到地中海小岛厄尔巴岛上，仍然保留着“皇帝”的称号，但这个皇帝只能管200多平方公里的厄尔巴岛。
（厄尔巴岛）
当年拿破仑统治大半个欧洲，现在从九重天跌到十八层地狱。拿破仑当然不会甘心这种失败，他在寻找重新崛起的机会。
1815年2月26日，拿破仑率领700士兵离开厄尔巴岛。几天后他们在法国登陆，受到了沿途老百姓的热烈欢迎。特别是拿破仑在军人中威望太高了，很多军人都是他的粉丝，本来是派来围堵拿破仑的，结果军队都倒戈了。拿破仑回到巴黎时，他已经从700人的小队伍，壮大成一支14万正规军和20万志愿军的庞大军队了。
欧洲各国一看，拿破仑居然死灰复燃，短短时间又组建了几十万军队，很震惊，更多的是恐慌。他们都知道，如果让拿破仑成功的话，大家都将没有好日子过。于是，第七次反法同盟建立了，还组建了一支70万人的军队。
其实，拿破仑最大的敌人并不是反法同盟，而是国内的资产阶级。在法国资产阶级控制的议会的各种掣肘之后，拿破仑最终又失败了。
反法同盟总结经验教训，认为拿破仑此次之所以能够卷土重来，就是因为流放的地方离欧洲太近了。为了防止拿破仑再次卷土重来，他被流放到非洲西岸的圣赫勒拉岛。这是英国人殖民的一个小岛，也是非洲航海线上的一个重要停留点。
从此，拿破仑生活在这里直到他死亡，再也没有离开过半步。而拿破仑对中国的评价“东方睡狮论”，就是他在圣赫勒拉岛时期说的。
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据《拿破仑传》说，圣赫勒拿岛上有一个拖着辫子的华人园丁（也不知道一个华人怎么会跑到一个遥远的小岛上来的），拿破仑散步时见过他好几次。这个华人园丁每次见到拿破仑，总是老远就毕恭毕敬鞠躬，使得拿破仑对他印象不错。
有一次，拿破仑又碰到了这个华人园丁。然后拿破仑与他的随从就从这个华人园丁的话题出发，聊到了中国。拿破仑对这个东方神秘国度感叹道：“中国是一只沉睡的狮子，一旦觉醒将会震惊世界！”随从重记下了他的这句话。
（拿破仑被流放圣赫勒拿岛时居住的地方）
拿破仑一生说了无数句话，西方人对他的这句话没有引起过注意，99.9%的西方人不知道。我们中国人却特别在意一代伟人拿破仑对我们的评价，但凡读过初中的中国人几乎都知道这句话吧。
但你跟老外没法聊这事儿，人家不知道。就像我给老外提起马克思，哥们儿竟一脸懵逼，不知道是谁。那一刻，我的三观仿佛被洗了一遍——原来我们习以为常的事物，别人却可能非常陌生，鸡同鸭讲就是这样发生的，鸿沟就是这样产生的。
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但我要说，《拿破仑传》记载的“东方睡狮论”的事件经过并不正确。事实上，这句话是拿破仑对一个英国人说的。这个英国人叫阿美士德，他曾做过印度总督。1816年奉英国国王使命来华商谈贸易之事。阿美士德见了嘉庆皇帝不肯按照中国人的传统下跪行礼，导致嘉庆皇帝对英国人印象非常不好，就下了一个命令，如果有洋人再来谈开辟通商口岸、做生意，要“严辞驳斥”，并直接遣回他们，“不使其入京”。
（阿美士德）
如果说这次英国人来华商谈贸易的失败，是因为阿美士德不肯下跪，那真是冤枉他了。恐怕这只是一个借口，嘉庆皇帝只是在严格执行老祖宗留下的“闭关锁国”的政策，认为这样才有利于维持清朝的统治。
阿美士德在中国吃了闭门羹，他在回去的路上一路就在想，既然友好通商行不通，那就用武力敲开中国对外通商的大门吧。他甚至已经写好了文件，准备回去之后就递交给国王和议会。
当阿美士德的船路过圣赫勒拿岛时，他决定去看看名震世界的拿破仑·波拿巴。这并不奇怪，虽然欧洲各国组建反法同盟打倒了拿破仑，但很多政治人物作为一个个体来讲，对拿破仑都是心存崇敬的。
阿美士德见到拿破仑之后向他讲述了自己在中国的经历，并且认为对于顽固保守落后的清朝，应该采取武力的方式敲开大门，谈是谈不下来的，好好说他们也是不会听的。
拿破仑听了阿美士德的想法之后，对此表示了不同的意见，他说要同这样一个幅员辽阔物产丰富的帝国开战，肯定是世界上最愚蠢的事。一开始你们可能会打赢战争，会成功，他们会失败。但中国人也会思考，他们会建造船只，他们会用火炮来武装自己。他们甚至会从法国、美国、德国请来有经验的炮手，建起他们自己的舰队。
阿美士德立刻反驳说：“不不不，他们只是表面强大，是泥巴做的巨人，很脆弱。我沿途看过中国老百姓的生活，知道他们不堪一击。”（其实，阿美士德看的很透彻）
听完这番话，拿破仑知道，这个英国人已经认定必须通过武力敲开中国大门，他作为一个败军之将，说什么都没用了，说话没分量。于是，拿破仑仿佛自言自语道：“中国并不脆弱，他只不过是一只睡眠中的狮子。”然后两人结束了并不愉快的对话。
注意，拿破仑只说了“中国是一只睡眠中的狮子”，并没有说“一旦醒来会震惊世界”。你要知道欧洲人特别法国人说话的方式，他们喜欢用一些比喻的、浪漫的方式来说话，他可以说中国是一只睡眠中的狮子，他也可以说日本是一只打盹的猎豹，泰国是喝醉了酒的大象，柬埔寨是三天没吃饭的老虎。全在一张过分修辞与浪漫的嘴上。
（1954年《拿破仑情史》电影剧照）
我们从整个对话的语境可以看出，拿破仑对英国动不动就用武力感到不屑和愤怒，因为他就是受害者。拿破仑并不在乎中国是狮子还是睡眠的狮子，他的根本目的其实是要怼英国人，跟英国抬杠。
真相总是残忍的，不过我们也不必失落，毕竟拿破仑将中国形容成睡眠的狮子，还是很提劲的，狮吼一声，世界震动，我们需要有这种自信。总当温顺小绵羊，终究还会任人宰割。
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