“封建社會”是秦朝之後的古代中國嗎？ | 林屋讀書
周武王、周公、周成王把許多親戚、功臣封到各地做了諸侯。隨著時日推移，各諸侯國國君們也不斷生出兒子，於是國君也分土地給他們，命之為卿大夫。因為都是國君的兒子，於是卿大夫多是同姓的。但是有些家族，在某一個諸侯國內越混越慘，比如犯了錯誤，經人介紹，跑去別的諸侯國做卿大夫，這種情況也常有，於是他在新國家內成為異姓卿大夫。
卿和大夫沒有什麼實質區別，上大夫就是卿，他們都有自己世襲的城邑和土地，是諸侯國君給他們的。卿大夫封邑土地上的民人也可以徵發出軍隊，就是屬於他本家族的私家軍隊，作戰時配合國君的直屬部隊一起出徵。卿大夫派家臣治理自己的封邑（其封邑數量往往不止一個），所以當時並沒有“縣”的概念。縣，是流水的縣官，而封邑，是世代屬於一家。
當然，更多的封邑則是國君直轄的，屬於國君私有，上面徵發的軍隊，則是國君的直屬軍隊，也相當於國家的軍地。
西周全圖
就這樣，周天子把弟兄、功臣、友邦部族君長們，分封到周的直轄地區以外，建成諸侯，諸侯又分城邑土地給卿大夫，當時就沒有郡縣的概念了。郡縣的概念，則是郡縣全屬於國家，或者可以理解成，全屬於皇帝直接派人（並且是流官）來管理。而周朝這種模式，各個諸侯和城邑，是屬於私人世代擁有的，這些私人並非流官，該城邑也不被叫作郡縣。周的這種政體模式，就叫作封建。
“封建”一詞隨後也就指封建出諸侯的意思。在清朝以前（含清朝）的中國所有史書和史論裡，“封建”一詞都是指夏商周三代的社會結構。譬如《元史·地理志》中載：“自封建變為郡縣，有天下者，漢、隋、唐、宋為盛，然幅員之廣，鹹不逮元。”
所以，真正的封建時代，卻是商周時代。
《左傳》書影
但是為了免於與當代書上的“封建”二字相混淆，我們還是叫它分封制吧，雖然它最接近西方中世紀英法德意等地區的封建社會——領主把土地封給附庸，各級附庸要向各級領主效命。但是無論如何，後來秦漢唐清這些書本上所謂的“封建社會”，其實是中央直接控制地方，並沒有通過分封，所以叫它“封建社會”不合適，可以叫皇權專制社會。
有人說，不對啊，在皇權專制社會，也就是你說的秦漢明清時代，也是有一層層的官僚，譬如州長、郡守、縣令什麼的，這和分封制的諸侯、卿、大夫有什麼實質的不同呢？不同在於，在分封制下，被分封的諸侯、卿、大夫們對於封給他們的土地城邑民人，是全權擁有的，擁有高度的政治、經濟、軍事自治權，其家族可以世代將其相傳的，因為他們都是貴族，而不等於後代意義上的官僚——縣長、知府什麼的，管控力度是相對弱的。而皇權專制下，州長、郡守、縣令什麼的，是沒有這樣大的獨立權限，他們被皇帝管控得很緊。州長、郡守、縣令，對於州、郡、縣，是絕對不能視作私家所有物的。這也就是為什麼我們管它叫皇權專制社會的原因了。而普通的地主雖然對自己的田地是世代擁有，但也並不擁有田地上的政治權力和軍事權力。
西歐封建社會結構示意圖
這種社會架構的區別，也給人性帶來了不同。在分封制下，被分封的因為有自由度，所以養成了春秋卿大夫和戰國士人那種自由、張揚的個性精神。而皇權專制社會之下，層層官僚們因為自由度小，所以奴才秉性就大一些。人們的價值觀 也不一樣，分封制時代（周代含春秋戰國）的人們重名，皇權時代（秦漢明清）人們重利。所以，在分封制世代，特別是春秋戰國，也就演出了那許多重名的慷慨激昂的故事，這些故事的主角，實際都是這些卿大夫們。
在分封制下，“周”所直控的地盤，其實非常有限，“周”說白了不過是眾多諸侯中的一個大諸侯。但是由於周這個“大諸侯”相對於其他各家諸侯，面積畢竟更大一點，德行也最高，所以天下諸侯們都願意奉它作“共主”。但是，“共主”能責諸侯們去做的事情，是非常有限的。“共主”不能從各家諸侯處收稅，也不能派遣大量幹部給諸侯。總之，不是中央和地方的關係，更像是霸主與小弟的關係。
所以，“周朝”並不是一種嚴格意義的王朝。叫它“周時代”也許更適合。“大周天子”還不能和後代王朝的皇帝、天子相提並論。“大周天子”的威風，也就比後代的漢唐皇帝，大打了折扣。
直到秦以後，中國才有了真正的王朝，即秦漢唐宋明清。秦漢唐宋明清的皇帝，通過派遣的官吏，直接控制到帝國每一個角落。這可以叫皇權專制社會。皇權專制社會的皇帝的權力，比分封制的大周朝的“天子”，要真實和結實多了。他們以郡縣制取代了層層分封，這是生產力技術水平提高的結果，也是帝國或王朝形成的標誌。
我們最後做個比喻，用以瞭解一些分封制社會和皇權專制社會——中國前後的兩種社會形態的區別。
譬如草原上有一千群獅子，象徵著中國的一千個諸侯。其中有一群獅子實力最強，獅數最多，這群獅子被標誌為“周”，這群獅子中的獅子王，叫做“周天子”。而其他九百九十九群獅子，也各自有王。但是由於主動和被動的原因，這九百九十九群獅子的王，都不同程度地聽從最大獅群之王“周天子”的號召。這就是當時的分封制社會。
如果“周天子”的這群獅子，蠶食鯨吞，把其它九百九十九群獅子全都一群群擊敗了，收編在自己這一大群之內，使得草原上就剩這唯一的一個龐大獅群了，那麼，這就是後來秦漢唐明清這樣的統一帝國了。“周天子”也就該改稱“皇帝”了。這就是皇權專制社會了。
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