1492年哥倫布登上了美洲大陸，堪稱當下全球化問題的源頭，是恐龍滅絕後最重要的事件。1493年起，原產於美洲和歐亞非等大洲的物產開始彼此流動交換，“哥倫布大交換"使各大陸之間產生了混亂的交流與碰撞，並對歷史產生極大影響。同時，人為的物種交換對生態環境的破壞，在今天看來，更有警示現實的意義。
名詞解釋：
物種大交換：是指1492年哥倫布到達美洲之後，隨著東西半球的交流往來，一些原本是各個大陸特產的物種，經由人類的活動，被帶到其他大陸，這種人為引起的爆炸性的物種交流，對自然環境和歷史進程都產生了重大影響，有些影響持續至今。科學家將這一事件稱為“物種大交換"或“哥倫布交換"
物種大交換對歷史的影響：
原產於中美洲的菸草，被移植到北美，併成為美國的前身英屬北美殖民地的經濟支柱；隨著英美菸草貿易，英國的泥土以及其中的蚯蚓也被帶到美洲，蚯蚓徹底改造了北美生態環境，造成很多原生物種滅絕，併為殖民者開拓美洲做出了貢獻。
一些攜帶有瘧疾病病原體“瘧原蟲"的歐洲人將瘧疾病帶到美洲，並通過美洲的蚊子大範圍傳播，造成土著人口大量死亡，幫助殖民者征服美洲。同時由於人口銳減，勞動力不足，又催了奴隸貿易，非洲的黑人被作為奴隸引進美洲。後來美國獨立戰爭，以及海地獨立戰爭期間，瘧疾病又幫助他們打敗了鎮壓獨立的歐洲宗主國軍隊。
西班牙殖民者在美洲開採的白銀，通過貿易大量流入明代中國，促進了明朝後期的經濟繁榮，但同時也影響了明朝的金融秩序，引發通貨膨脹等後果，並最終壓垮了明朝的財政，這是明朝滅亡的重要原因之一。
案例四：
原產於美洲的菸草、番薯、玉米等農作物，被引進亞歐大陸，改變了許多國家的飲食習慍和營養結構，同時這些高產作物也為包括中國在內的東半球人口增長做出貢獻。
案例五：
原產於南美洲亞馬遜河流域的橡膠，被開發為新的工業材料，在工業革命中廣泛應用。同時由於橡膠的經濟價值，橡膠樹被移植到非洲和亞洲的熱帶地區，對當地生態造成很大影響。
我們以往認為，我們人類就是歷史的絕對主角，但其實我們往往忽略了，其他物種（也包括沒有生命的礦物）對歷史的影響，有時候來得更大，甚至會左右我們人類歷史的發展進程。看待歷史、看待生態環境、定位人與自然的關係，我們需要更開闊的視野，和一顆更深懷敬畏的心。就是我們讀這本的意義。
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