北極圈可以說是美俄爭霸的又一個戰略要地。隨著當前俄羅斯軍力重新崛起，美軍也恢復了曾在冷戰結束後一度中斷的極地訓練課目。2017年2月底，美軍舉辦了一場代號為“斯巴達飛馬2017”的極地演習，派出大批部隊殺奔俄羅斯“家門口”炫耀武力。
這場軍演涵蓋了多種場景，包括運載劇毒燃料的卡車發生傾覆洩露、橫跨阿拉斯加的輸油管突然遭到恐怖襲擊，還有網絡遭到攻擊，尤其值得關注的是美軍尋找一顆攜帶核裝置的墜毀衛星這一演練課目。
有分析認為，當前隨著全球氣候變暖，北極圈冰川不斷融化，從前難以進入的航道已經開通，而且豐富的自然資源成為各國垂涎欲滴的目標。在所有北極圈國家中，美俄爭奪最為激烈，兩國不斷增強在北極圈的軍事存在，加大對這些航道和資源的佔有權。
2014年，俄羅斯宣佈要在北極建立一個大型基地，這個基地將擁有一座發電廠，以便在極端天氣下支持基地的正常運轉，但外界卻不清楚這個發電廠究竟是核動力還是常規動力。此外有傳言說，俄羅斯已經秘密部署了小型水下核反應堆，旨在給聲吶傳感器提供電力支持，這類傳感器有可能針對的是西方的潛艇。
鑑於這一系列證實或者未證實的事件，美軍如臨大敵，及時更新了軍隊在極寒天氣下的戰備課程。同年2月，美軍第40騎兵團和第25航空團進行了第一次“斯巴達飛馬”演習，這也是美軍第一次進入北極圈內，此後這類演習持續了4年，
在“斯巴達飛馬”演習中，極端天氣條件是一大挑戰。比如小型單元支援車的電池無法完成充電，直升機在飛行途中多次面臨迫降，人體排出的汗水一旦暴露在空氣中就會瞬間凍結，很多美國大兵因為凍傷等問題不得不在演習結束後離開北極。另外，野生動物也是演習中所面臨的一種威脅，比如阿拉斯加熊會對人類構成生命危險，所以在演習中美軍部隊需要荷槍實彈。
除了極端天氣和野生動物外，美軍在演習中還要面對攜帶放射物質和劇毒的墜毀衛星、無人航天器。1978年前蘇聯的“Kosmos 954”核動力偵察衛星墜毀在加拿大北部，當時這顆12段衛星其中10段攜帶放射性物質，為此加拿大緊急出動部隊花費10個月才將劇毒淨化乾淨。
所以美國和加拿大認為，一旦俄羅斯部署在北極地區的核裝置發生意外的話，首當其衝的將是自己。由此就不難理解，為何美軍要興師動眾地以尋找放射性衛星殘骸為由頭舉辦年度軍演了。
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