相對於早歸、獲獎鴿而言，遲歸鴿是賽鴿訓賽過程中的落伍鴿和落敗鴿，通常情況下，多成為了養鴿人後續賽飛和留種作育中的淘汰對象。但是，凡事都有例外，有的遲歸鴿當鴿主再給參加競翔的機會時，也有可能出現前後賽績反轉，鹹魚大翻身的賽飛結果。尤其在有“育種是金”一說的養鴿領域，有的遲歸鴿在最具價值的種用效果上，比賽績鴿更勝一籌，不禁讓人大跌眼鏡，而且使不少鴿友發出不能輕易嫌棄遲歸鴿的感嘆。
令筆者形成“不可小覷遲歸鴿”的深刻認識是在十年前，本人重涉信鴿賽事後的一個鴿事經歷。十年前在湖北武漢及周邊有一路來自臺灣金獎鴿舍賴銘滄的龍頭鳳母系列鴿子，賽飛名氣很大，地方賽與公棚賽中多有該系賽鴿獲獎的捷報傳出。2005年底，當年各項賽事完畢，我走訪了臨地赤壁市一位龍頭鳳母品系鴿玩得較好的李姓老鴿友，在求購其近年入賞的此係鴿子時，被老李婉拒。後來就獲贈一羽當年500公里賽事遲歸的龍頭鳳母與戈馬利電腦雜交的遲歸雌鴿。我用這羽遲歸鴿配一羽當地引進的700公里成績鴿，第二年就作出公棚55名獎鴿，當地特比環賽事成績鴿。第三年因工作原因停止賽鴿，將年初上述同樣配對作出的兩羽，與赤壁市兩地南北聯翔的特比環幼鴿，放到老李棚中參賽，一羽因體質不符老李要求，被他汰殺重新套鴿，留存的一羽賽鴿在後來的南、北單關賽及綜合鴿王排名中，均高位入賞，超過了老李本棚所有參賽鴿成績。由此，老李自己也搖頭無奈地感慨，想不到同父母作出的獎鴿，做種效果還不及那遲歸鴿。
提及的往事已經過去了很久，其間鴿事的變化也很多，但在我眼睛裡看到、耳朵裡聽到的關於遲歸鴿意外得到發揮的情況，並未全然地停止過。就在前不久，浙江溫州極其艱難的的千元特比環大賽結束後，與我平時多有交流，這次榮幸地在當天全會僅回一羽賽鴿的比賽中獲得伯馬冠軍的陳欽鉛告訴我，他的這隻伯馬冠軍就是一羽頭年賽鴿中存棚的遲歸雄鴿所出，因為飛得好的幾隻平輩鴿先後被朋友拿走，他只好用頭年沒飛好，但在他眼裡各方面條件還不錯的鴿子作育特比環參賽，不期卻產生了超乎意料的效果。通過這個歷練，也使曾經對遲歸鴿不屑一顧的陳鴿友，今後不得不對有些遲歸鴿刮目相看。
目前，不少鴿友已意識到不能完全否認、輕視遲歸鴿，但為什麼要重視淪為遲歸、落後的某些賽鴿，卻令人頗費思量。近日，在溫州陳欽鉛的伯馬鴿出現後，我經過一番認真的分析，冷靜的思考，迴歸到“究竟什麼樣的鴿子好？”這基礎問題上，或許能尋找到相應的答案。
寬泛來講，什麼是好鴿子，在觀點各異、判斷標準千差萬別的鴿界，很難有一致的意見。在我個人的心目中，在飼養管理既定的前提下，傾向於以賽鴿內在的定向功能為基礎，從兩點來加以判斷、甄別：一是300公里短距離飛得快的鴿子應為好鴿子。鴿界早有高手闡明過淺顯的道理，短距離快鴿一起飛就必須具有準確的定向能力，稍有差池就沒有時間調整、修正方向，成為快鴿了。二是能切實靠自身導航能力，獨立歸巢的鴿子應為好鴿子。這也是為什麼諸多鴿友多選用長距離鴿子做種育鴿的原因所在，因為賽鴿競翔出籠都呈群飛狀態，初時短距離飛行體質優勢勝於品質優勢。短距離比賽飛在前面的鴿子有定向精準的優秀鴿，更有體力上佳、頭腦簡單的跟群鴿，抵近家門，這些無內在素質的“棒鴿”或許還會搶得先機；而長距離賽鴿不能一口氣歸巢，中途歇腳後再起飛，就會出現較多的，單獨靠自身導航能力迴歸，乃至單兵獨進奪魁的好鴿子。
對照以上兩點對鴿子的認識，我認為遲歸鴿與第一點顯然毫無關聯，而與第二點卻存在某些交集，那就是遲歸鴿大都具備自身獨立歸巢的導航能力。進而分析導致遲歸落敗的具體原因，多數自然屬於導航功能欠靈敏類型的賽鴿，但也不能排除偶爾失足，後來又有能力修正，得以遲一步迴歸的有潛力鴿。再給這樣的鴿子機會賽飛，可由烏雞變鳳凰；啟用做種，也可發揮良好的育種效用。
那麼，怎樣在諸多遲歸鴿中遴選出不應被忽視的，有價值的遲歸鴿呢？一個最簡單的方式，就是用唯物辯證的觀念，把重賽績與講血統兩種不同的選種取向有機的結合起來，對遲歸鴿的血緣根底、家族的整體賽飛表現進行全面的摸底與權衡。一般而言，有著優良血統與優秀賽績的家族的遲歸鴿，是有希望成為雪恥翻身的好鴿子的。這一點，從目前公棚賽賽畢，許多國外名家的遲歸鴿往往比前面不少入賞鴿的價格還拍得高的情況上，也可見一斑。
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