2011年7月21日，美國亞特蘭蒂斯號航天飛機圓滿完成任務後降落，宣告了美國所有的航天飛機全部退役，不在進行太空探索的活動。無疑這是對美國航天工程的一重大打擊，航天飛機最主要的一項任務就是回收故障衛星和釋放衛星，而未來美國在外太空軌道中出現的故障衛星，將無法由航天飛機帶回地球進行維修，只能選擇將其直接報廢。
因此美軍研製出了代號為“幻影快車”的太空飛機，來替代已經退役的航天飛機，來繼續執行衛星的回收和釋放工作。根據設計思路，太空飛機的進入太空和著陸方式都和航天飛機之間沒有太大的差距，但大大簡化了發射流程和進入太空軌道的速度，是一款標準的高超音速飛行器，但到目前為止有關方面依然沒有披露出這款太空飛機的更多細節。
儘管如此，但仍然可以確定的是，太空飛機的研發商是美國的波音公司，關於波音公司在飛機研發製造上的能力，大家有目共睹，無需過多的闡述。而用於作為“幻影快車”動力推進裝置的AR-22航天發動機，也完成了組裝工作，即將點火測試，不出意外將在2020年前後美國正式對外公佈這款太空飛機的全部細節。
美軍也已經把“幻影快車”航天飛機納入到自己的太空戰的體系中了，由此可見軍方對於這款航天飛機的重視程度。美軍希望可以由這款太空飛機來搭載衛星，在數小時之內就可以完成發射任務，如果在戰爭狀態下，當衛星被敵方摧毀時，這一能力就顯得尤為的重要了，太空飛機可以迅速的發射被摧毀衛星的替代品，來維持整個作戰體系的正常運轉，可以說具有的實戰意義還是非常大的。
要知道近幾年我國的中段反導系統的作戰能力進步飛快，給美軍在太空中廣泛部署的衛星帶來了很大的威脅，美軍研發太空飛機的目的就是防範在戰時狀態中其衛星被中國的反衛星手段摧毀。的確，當太空飛機正式投入到使用中時，只要美國能及時的生產出備用的衛星，再交由太空飛機運送到預定的軌道，反衛星手段能發揮的作用真的是有限的，這是不得不引人深思的一個問題。（利刃/DY）
閱讀更多 123軍情觀察室 的文章
