科举自从隋唐开始，就成为当上官员最重要的途径。但到了清朝不考科举一样能当官。这种当官的途径被人称为捐官，简单地说就是用钱买个官当当。
在乾隆年间，有一个叫李世杰的人，从小就很聪慧，擅长骑射，却不喜欢看四书五经，所以科举考试中连年落败，虽然靠着捐官进入仕途以后一直兢兢业业，却总是得不到上级的重视和认可。靠着捐钱才进了仕途，这类官员在朝堂上是要被鄙视和唾弃的，通常也没有什么升迁的机会。
而李世杰能得到升迁的机会，却是因为在乾隆摔倒时，扶了乾隆一把。乾隆在南巡的路上选择暂停苏州游玩，准备离开上船时因为雨后路滑摔倒在地。不曾想送行的官员唯恐自己被斥责，无一人敢上前搀扶，他们一贯认为皇帝要保持高贵和神圣，如若自己贸然上前扶了他，恐怕是会让皇帝难堪的举动。
但他们不知道，不扶，乾隆更难堪。关键时刻，李世杰径直上去，搀扶起乾隆。众官员见状，又惊又怒，江苏总督更是痛斥该官员：“小小的芝麻官，居然敢惊扰圣上！”不料乾隆却欣然一笑，示意正派人捆绑李世杰的江苏总督住手，他说：“此人如此忠君体国，理应嘉奖，何罪之有？”
果然，乾隆立刻将李世杰升为泰州知州。知州在清朝是从五品官，相当于连升两级半。倘若没有扶起乾隆，他这一辈子，可能连六品官也做不到。
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