《黑色皮革手冊》是一部極具松本清張特色的底層視角推理小說。這本小說可以說是日本小說史上的一部經典之作，開始是在《新潮週刊》上進行連載，1980年首次發行單行本，1982年就被改編為影視作品。幾十年間多次被改編，其中以2004年由米倉涼子主演的以及2017年由武井咲（笑）主演的兩個版本最為著名和出色。
2004年由米倉涼子主演的電視劇海報
2017年由 武井咲主演的電視劇海報
在酒吧實習的春江，原來就是銀行的普通職員原口元子。辭去銀行的穩定工作，是去追求幸福生活？還是另有隱情？燈紅酒綠的銀座街頭，元子和三個男人的一場對話，引出了整個故事：元子在銀行工作期間利用職務之便，共盜用資金一億兩千萬日元。當被行長髮現要求歸還所盜用資金時，她卻拿出了一本黑色皮革封面的筆記本相要挾。筆記本里藏著什麼秘密？行長會因此罷休嗎？
原來筆記本中記錄了多年來銀行內部利用空頭賬戶偷稅漏稅的主犯名單，面對目瞪口呆的行長，元子理直氣壯地勒索行長，讓他拿出一億兩千萬日元來購買這本筆記本。行長迫於無奈只得答應了她的要求，成為了這本“黑色皮革手冊”中的第一位犧牲者。
元子離開銀行在銀座開了一家酒吧，並且利用自己媽媽桑的特殊身份，四處蒐集與金錢有關的情報，並將它們全部記錄在“黑色皮革手冊”裡，以獲取更大的利益。
屢試不爽後，她的自負和貪婪開始極度膨脹，為了買下銀座最大的夜總會，她決心以補習學校的董事橋田為下一個訛詐目標。可是，令元子萬萬沒想到是，她竟然踏進了對手精心設計的陷阱中……四面楚歌之際，本以為還有情人安島相助，不曾想這個男人卻也是陷阱的一部分。
落入陷阱的元子被無情的欺侮和嘲笑，更加可悲和諷刺的是，當她在命懸一線被推進手術室之際，卻發現主刀醫生正是恨她入骨的院長和護士長。小說在元子迴盪在手術室中的淒厲慘叫聲中收尾。
松本清張為我們展現了一個殘酷的修羅場的世界。在這個男權社會的背後，是社會貧富的不均，以及無法撼動的男權至上的現實。當大家都認為女人依附於男人才是獲得成功的唯一途徑時，元子卻偏要與這個社會的規矩對著幹，她用腦子算計著男人，用智慧滿足自己的慾望，更重要的是，她從一開始就認為自己和男人是平起平坐的。
在松本清張的“惡女系列”中，唯有元子有著男人那樣的直覺、男人那樣對抗外界的招式，以及肯為達成目標孤注一擲的勇氣。但是，在這個現實的世界裡，無論元子如何使用黑色皮革筆記本進行敲詐，如何在生活中反覆掙扎，最後卻都是被政商之流玩弄於股掌之間的一個悲劇。
元子以惡女的身份闖入社會黑暗面，以惡制惡地對待那些惡人，卻終究敗給了更大的惡，最後輸得連骨頭渣都不剩。她的貪婪和自負其實對結果並沒有什麼影響，小說中不止一次的表達著，這社會上的那些蛀蟲，一個個比元子更貪婪、更自私，他們卻都笑到最後。
在故事中，即使元子被那樣的被羞辱，輸的那樣的徹底，但是她也絕不低頭，在黑暗的社會中，即使被毀滅，也絕不屈服。作者藉助“惡女”的形象為讀者揭示了社會的現實和殘酷，主人公元子與這個社會抗爭的手段雖然違背道德，但是她不屈服於惡勢力、不依附於男人的氣魄也足以讓讀者為之動容。
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