日前，美科學家宣佈在火星岩石中檢測到有機物成分，並在火星大氣中檢測到甲烷成分及其季節變化。這對於潛在火星生命的研究具有重大意義。
2012年8月6日，美國第三代火星車“好奇號”安全降落到火星“蓋爾”隕坑內部。這臺火星車上搭載了人類迄今送往另一顆行星表面的最先進，最複雜，也最昂貴的科學儀器組合，其中有一臺設備叫做“火星取樣分析儀”(SAM)。這臺設備的主要任務是在火星上搜尋有機物分子的蹤跡。
根據最新出版的美國《科學》雜誌上發表的論文 ，科學家們報告SAM儀器的數據給出了確鑿證據，證明火星上存在有機化合物成分——噻吩，芳香族化合物，以及脂肪族化合物。這是在蓋爾隕坑進行的一次鑽探的樣品分析得出的結果。而在另一篇同時刊出的論文中 ，科學家們報告檢測到火星大氣中甲烷成分的季節性變化。甲烷是最簡單的有機分子。
這兩項發現對於天體生物學領域來說，都屬於重要的突破性進展。幾乎所有含有碳的分子都是有機化合物，除了一些個例，比如CO和CO2。儘管絕大部分有機物的產生的確與生命活動有關，但事情並不絕對。火星上的某些非生命現象也有可能可以產生有機化合物成分，甚至來自太空的隕星撞擊也可能帶來有機成分。當然，我們也不能排除古代甚至當代的火星生命活動產生了這些有機分子成分的可能性。
但更加令人遐想的可能性是：過去，甚至現在，火星上是否有可能存在（過）生命？而這些生命產生了這些有機物。 地球上的生命會使用併產生四大類主要的有機化合物：碳水化合物，脂類，蛋白質以及核酸類。所有這些有機物都是由更小更簡單的有機分子組成的，比如說糖類，氨基酸，以及核酸鹼基等。
如果假設火星上的生命與地球上的生命形式相似，那麼我們在火星上搜尋生命時就該將這類有機物分子作為重點關注對象。根據對地球開展的研究，再外推到火星的情況，科學家們估算認為火星上的非生命活動過程在火星表面產生的有機物數量大約在每年100~300噸左右。考慮到火星地質活動的不活躍，大部分地表都極為古老，年齡普遍在10億年以上，因此火星近地表的有機分子含量應該很豐富才對。
好奇號迄今的研究已經證明了，在大約35億年前，其降落地所在的蓋爾隕坑地區可能曾經存在過宜居環境條件，其各項環境指標堪比早期地球，而那時候的地球上已經孕育了最早期的生命現象。
那麼，現在的問題就是：那時的火星呢？在相似的環境下，當時的火星有沒有孕育出生命的奇蹟？ 至少，我們今天可以確定的一點是，那時候的火星上已經出現了複雜的有機物。 但不管如何，今天凌晨宣佈的這兩個發現：火星岩石中有機物的發現，以及火星大氣中甲烷的存在和季節性變化，對於探索火星宜居環境乃至潛在的生命現象都具有重要意義。
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