圖：太陽系，從內到外分別是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星
在太陽系剛形成不久，有三顆岩石行星的環境非常相似，都有誕生生命的機會。這三顆行星就是金星、地球和火星。
圖：深綠色的為狹義的宜居帶，淺綠色的為廣義的宜居帶
太陽系的宜居帶一般認為在金星和火星之間，但也有觀點認為宜居帶的範圍會達到離太陽三個天文單位（1個天文單位為地球到太陽的平均距離）的位置。
太陽系的宜居帶位置也不是永恆不變的，它會隨著太陽的光度變亮而向太陽系外側移動。太陽會每過10億年光度增加10%。也就是說太陽系10多億年前的宜居帶比現在更靠近太陽。金星曾經在宜居帶的最佳位置。
圖：金星和地球
金星的質量為地球的81.5%，體積為地球的86.6%。和地球簡直就是孿生兄弟。曾經的金星可能也擁有海洋，與早期的地球非常相似。
很可能在數十億年前的一次猛烈的撞擊改變了這一切。這次撞擊使它的自轉方向改變，從逆時針旋轉（從北極俯視）變成順時針旋轉（太陽西升東落），而且自轉速度大大變慢。金星的一天長達243地球日，比一個金星年（224.7地球日）還長。
這樣的自轉速度使得其內部不會發生“發電機效應”，當然，也有可能是其核心已冷卻或缺乏對流引起的。沒有發電機效應來產生地磁，太陽風就會直接作用於大氣。使得較輕的粒子（氫、氦和氧）被太陽風加速，達到了逃逸速度，逸散到太空之中。
圖：地球磁場對太陽風的偏轉作用（太陽風為帶電粒子）
由於金星的質量較大，還能夠保存離地面較近的較重的二氧化碳氣體。這使得金星大氣中二氧化碳含量達到了96%。二氧化碳是一種溫室氣體，它能地面的紅外輻射保留在大氣之中，使地表溫度上升到462℃。沒有什麼生命能夠生存在如此的高溫之中。
圖：火星與地球
火星的質量是地球的10.7%，體積是地球的15.1%。根據對火星多年的探測，現在有確鑿證據表明，火星曾經有全球性的海洋。而且它目前也處於太陽系宜居帶以內。它為什麼也沒能夠如地球一樣誕生生命呢？
幾乎和金星相同的原因，在數十億年前，一顆巨大的天體撞擊了火星。使得火星內部熔岩流出，加速了火星內核的冷卻。同時，火星的體積也太小，保存地核溫度的能力也較弱。使得火星的地核在很久以前就冷卻了。地核的冷卻使得地磁也無法產生。沒有地磁的保護，加上太低的質量（地表的逃逸速度只有每秒5千米），大氣很快就逸散到了太空之中。
圖：火星上的冰湖
目前火星地表的大氣壓力只有地球的0.6%，這樣的壓力顯然無法保存液態水。但其地底已發現了鹽水湖的存在，有可能會存在簡單的生命。稀薄的大氣也無法保持地表溫度，使得火星地表溫度在−143℃～35℃之間，這樣大的溫差也不利於生命的誕生。
可以說，如果金星和火星能夠一直存在地磁，很可能兩顆行星上都能夠像地球一樣誕生出生命。
圖：美麗的地球
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