盜墓小說當中，“摸金校尉”和“發丘中郎將”是人們熟悉的兩種盜墓賊，而且並非臆想。歷史上真的有兩隻官方盜墓團伙，一支叫摸金，一支叫發丘，都是由曹操組建用以盜墓斂財補貼軍用的隊伍。
但小說作者早已表示，雖然這兩支隊伍都曾存在過，但存在時間僅有短短几十年。並未有嚴明的盜墓紀律，而盜墓手法也都是小說作者的文學創作。但是曹操盜墓，確有其事，而且盜過許多王陵，總之戰爭中沒到一處，除了居民受難之外，路過的陵墓幾乎也難以倖免。
《三國志》注引《魏氏春秋》中有如下記載：‘操率將吏士，親臨發掘，破棺裸屍，至今聖朝流涕，士民傷懷。又署發丘中郎將、摸金校尉，所過隳突，無骸不露。’曹操為籌集軍餉，選擇了一條獲取財富的捷徑——盜墓，在軍中成立了‘盜墓辦公室’，還任命了‘發丘中郎將’、‘摸金校尉’，專管盜墓挖寶。”
在陳琳所作的檄文裡，寫到曹操盜劉武墓時，有三條信息相當重要——
一、盜墓時，曹操是親臨現場指揮取寶的。這在歷史上的盜墓名人中比較少見，一般都是由手下去操辦。
二、在軍中設置了專職盜墓機構，設置了“發丘中郎將”、“摸金校尉”，中國盜墓史上第一次出現專業的盜墓名詞，這是鮮見的。
三、曹操盜墓非常狠和徹底，“所過墮突，無骸不露”。隳突（duò tū）就是破壞的意思，破壞得很徹底，這也是盜墓者典型性行為之一。當然，曹操的行為裡可能包含著階級仇恨。
南朝宋文帝劉義隆認為陳壽所著《三國志》記事過於簡單，令當時的大學者裴松之作補註。裴松之在《三國志·魏書》（卷六）中補註陳琳的事蹟時，引東晉史學家孫盛編撰的《魏氏春秋》裡文字——
“又梁孝王，先帝母弟，墳陵尊顯，松柏桑梓，猶宜恭肅，而操率將校吏士親臨發掘，破棺裸屍，略取金寶。至令聖朝流涕，士民傷懷。又署發丘中郎將、摸金校尉，所過隳突，無骸不露。”《魏氏春秋》裡的文字則出自袁紹攻伐曹操前的“檄文”。此文出自“建安七子”之一的陳琳之手。陳琳確是當時的大才子，詩、文、賦都很拿手，這篇《為袁紹檄豫州》，成了陳琳流傳後世的散文名篇。如果不是陳琳揭露了事件真相，曹操盜墓的史實恐怕就難辯真假了。
因為曹操的“專業水平”高，他居然被奉為盜墓行業的“祖師爺”，也就是行業神，受到頂禮膜拜。曹操盜墓對後世影響極大，擁有好多“鐵桿粉絲”，南朝宋皇帝劉子業就是其中一位，他在小朝廷中也設了“發丘中郎將”和“摸金校尉”二職；偽齊皇帝劉豫也曾仿效曹操，在朝中置“淘沙官”專事盜墓。
所以深諳此道的曹操，在選擇自己墓穴的時候格外考究。大名鼎鼎的七十二疑冢就出自他的手筆。據《三國志》記載，曹操曾經親立遺囑，希望將陵墓安放在貧瘠的地方，並“不封不樹”，所謂不封不樹就是沒有封土堆，也不在陵墓周圍種植樹木作為標誌。
要知道古代帝王對自己的墓葬比住房還要考究，封土堆越高，越能顯示本人的財力和地位，更是帝王象徵的標誌。當時的曹操雖然還沒有稱帝，但與孫劉二人三分天下，身份和地位早就與帝王無異。
可曹操卻放棄了風光大葬，寧願用“低調”換得屍身不被後世侵擾。不過在2006年，考古隊員發現河南安陽有頻繁出現盜墓事件，在搶救中發掘中，隊員們驚奇地發現原來逐漸漏出原貌的，正是曹孟德的墓葬。
可是激動情緒並未持續太久，陸續的質疑聲就已經來到。曹操共有七十二個疑冢，如何確定這個就是真正的曹操墓呢？而且史書中對曹操墓的記載多是“不封不樹”幾句，都不曾帶出墓穴的位置、特徵，如何根據記載確定這是誰的墓葬。
但隨著發掘的逐漸深入，越來越多的證據表明這正是魏王曹操的墓葬。但由於墓穴之前遭盜掘的現象嚴重，而且陵墓依然在發掘階段，所以透露信息過少，使不少人認為曹操墓是誤傳，實際上，考古界業內人士幾乎已經認定這是曹操墓的事實。
但無論如何爭論，曹操墓在未來某一天終會大白於天下，畢竟世界上沒有讓人發現不了的墓穴，只不過都留給了時間來大浪淘沙。只不過生前頻繁盜墓的曹操，有沒有想過如今自己的墓穴也會成為別人時常光顧的“花園”？
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