曹操是東漢末年勢力最大的軍閥，麾下文臣閃耀，將星璀璨，郭嘉、荀彧當世之傑、許褚、典韋萬人之敵，青州軍、虎豹騎、虎賁衛都是最精銳的軍隊。曹操憑藉這些資本幾乎橫掃天下，多次在險境中以弱勝強，但就是這樣一支戰無不勝的軍隊，卻被同一個計謀嚇退過三次，死傷無數。
第一次是在長坂橋被張飛嚇退。當時劉備火燒新野後，帶著百姓一起逃離，百姓們一個個拖家帶口的，身上還掛著鍋碗瓢盆，走的特別慢。劉備多次被曹軍追上，亡命飛逃，為了保命，連老婆和孩子都丟了，頗有祖先劉邦的遺風。部下趙雲看著不對路，就單槍匹馬殺回去尋找少主和夫人，找到少主後又在曹軍的圍追堵截中衝了出來。一路衝殺，後面還跟著曹操的大隊人馬，過了長板橋後正好張飛帶著數十騎迎面而來。張飛大喊一聲子龍先退，老張在此，然後讓隨從全部跑去樹林裡來回奔馳，自己單槍匹馬站在長坂橋頭。
曹軍到了長坂橋前，看見只有張飛一個人在橋頭，後面樹林卻有煙塵揚起，以為張飛是在誘敵，後面一定還有埋伏，就不敢上前。張飛豪氣頓生，大喝一聲“呔，張飛在此，誰來決死”聲音有如平地驚雷，曹軍以為埋伏盡出，嚇得人仰馬翻，爭相逃命。讓人一直百思不得其解的是，曹操手下那麼多猛將，為什麼就沒有一人敢上前。
第二次是在定軍山。夏侯淵被老將黃忠擊殺，曹操親自領兵想要搶回地盤。黃忠聽說曹操後勤部隊運糧經過北山，就興沖沖帶兵去劫糧，讓趙雲接應。眼看到了接應時間黃忠還沒回來，趙雲帶著幾十人就往北山衝去，把被圍的黃忠救了出來，還讓黃忠先走，自己斷後。
趙雲且戰且退，一路退到張翼大營，營中只有老弱病殘幾百人，如果閉門堅守，估計撐不到一個時辰。於是趙雲乾脆再用一次張飛的計策。他讓人大開營門，撤去營門守衛，自己一人站在營門前。曹軍估計已經忘了長板橋的恥辱，看見趙雲一人站在前面，營門大開，又以為有什麼埋伏，不敢靠前。趙雲又讓人敲響進攻鼓號，還主動朝曹軍放箭，曹軍果然以為伏兵發動了，爭先恐後的逃命，又踩死無數人馬。
第三次是在西城。馬謖失了街亭後，司馬懿帶著大批人馬直接進逼到諸葛亮所在的西城。諸葛亮身邊只有幾十個隨從和衛士，其他兵馬都已經分派出去。眼看情勢危急，走投無路，諸葛亮決定再嚇曹軍一次。諸葛亮讓人打開城門，又派幾個老兵去城門打掃衛生，騎匹馬在城下不符合他的身份，諸葛亮就抱張古琴上城樓去彈琴。一切看起來其樂融融，就差沒掛個橫幅寫“諸葛歡迎你”了。
司馬懿帶領的曹軍就怕遇到一個人的軍隊，看到諸葛亮這陣仗，又以為有埋伏，欣賞了一陣美妙琴音後，司馬懿手一揮，撤。不過大多數人認為這次是司馬懿出於政治考慮，故意放過諸葛亮，我也在贊同這一觀點，按照鳥盡弓藏的慣例，諸葛亮如果死了，第二個死的就是司馬懿自己，所以司馬懿故意放過諸葛亮。
如果不考慮政治目的，蜀軍三次空頭陣仗嚇退曹操軍隊三次，其實正是利用了曹軍的精銳。如果遇到的是無組織無紀律的雜牌軍，肯定是一股腦衝上去，亂刀砍死，哪管有沒有埋伏。正因為曹軍身經百戰，見識過各種陰謀詭計，才會在遇到反常情況時更加小心謹慎。
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