传说中，他生得“面如铁色”，受封“铁鞭靠山王”，被皇帝钦赐金鞭，特许可以“上打昏君，下打奸臣”，以他为首的家族猛将集团和“杨家将”并列。据说他还有个武艺高强的嫡派子孙，是梁山一百零八将中的五虎上将之一，即“双鞭“呼延灼。
此君便是北宋开国元勋、猛将——呼延赞。
呼延赞
真实历史上的呼延赞确实很猛，不过也很变态，和疯魔似的，他总渴望战死战场，把“赤心杀贼”四个字，从头到脚全刺在肉上，甚至连嘴唇都不放过！更恐怖的是，他不但把这纹身给家中的仆人们都给刺上，还把四个儿子和大小老婆的身上都给纹了！
他的变态举动不止这些。为了把儿子锻造得和自己一样生猛，他大冬天给儿子们身上泼冷水，儿子生病，就把自己腿上的肉割下煮汤逼着儿子喝！
这疯狂的呼延赞是并州太原（今山西太原）人，将门之后，他爸呼延琮是五代时后周的淄州马步军都指挥使（类似于军区司令）。呼延赞少年从军，担任禁军的骁骑兵，他自幼习武，又受老爸的严酷教育，生性胆大包天，每遇厮杀便欢天喜地，杀敌时最爱用枣木槊和铁鞭。这也是后世把呼延赞演义成“铁鞭王”并给他编造出一个惯用钢鞭的子孙呼延灼的缘故。
有这两样兵器在手，对于疯狂的呼延赞来说，仍觉不过瘾，灵感爆发的他还自己研制新式武器，给它们都取上一个拉风的名字，诸如“破阵刀”、“降魔杵”、“铁折上巾”（以铁片折叠成巾帕状的物件，两边皆有利刃）等。这些家伙都有几十斤重。
除了个性的兵器，呼延赞还给自己设计了个性的造型，出阵时他一般不穿盔甲，而是头戴大红色头巾，身着不伦不类的奇怪服饰（具体啥样，史无记载，史书只说其“服饰诡异”），还必须跨乘黑白杂毛的战马。如此“混搭”形象，实在让人过目难忘。
还是一枚小小骑兵时，呼延赞的勇猛就受到宋太祖赵匡胤的青睐，被亲切召见并提拔为骁雄军使。呼延赞感动得涕泪交零，发誓一定为赵宋王朝效命终生即便粉身碎骨也在所不惜。在赵匡胤964年讨伐后蜀（十国之一）的战争中，呼延赞任全军前锋，他在川蜀大地横冲直闯，斩获多多。宋太宗赵光义即位后，继续重用呼延赞，提拔他为铁骑军指挥使。979年，太宗亲率大军进攻北汉（十国最后被灭的一个），呼延赞随军杀到北汉首都、也是他的老家——太原城下。太原城地势险要，城墙坚固，当年宋太祖曾亲自率军攻打，费劲九牛二虎之力也没能拿下。如今，太宗又来了！呼延赞启动了暴走模式！
宋太祖和宋太宗
只见这位疯狂武将翻身下马，手握铁鞭冒着矢石头一个登上城池！不料守城的北汉军趁其刚登上女墙（城墙上如齿状的薄型矮墙）立足未稳，一阵群殴，又把他给踹了下去！没想到呼延赞身子骨够硬，他大喝一声，挥舞铁鞭再次迅猛登城，就在他准备跃入城内时，一飞石迎面而来，为躲避这危险玩意，呼延赞第二次摔下城去。呼延赞气疯了，只见他迅速站起来接着再次攀登，手刃了几个敌兵后再次悲剧——又被踹下城去，呼延赞百折不挠，继续往上冲杀……
就这样反复轮回，呼延赞在攻城时先后四起四落，最终在宋军将士的共同努力下，终于胜利攻克太原城，北汉皇帝刘继元被迫身着白衣出城投降。呼延赞的英勇壮举给宋太宗心里以深深震撼，太宗亲自拿出大量金帛赏赐给他！
宋太宗灭了北汉，踌躇满志，打算趁热打铁，收复昔日被后晋那个败家玩意“儿皇帝”石敬瑭出卖给契丹（即辽国）的幽云十六州（今北京、河北一带，为中原之屏障，黄金地带也）！很多大臣们也纷纷附和，皆曰：“若此时取幽云，犹如趁热翻饼！轻而易举！”这时呼延赞突然唱起了反调，说道：“此饼难翻！说这话的人不足信也！”不过宋太宗没搭理呼延赞，众大臣更没搭理他，君臣齐努力，意气风发地北上和契丹干了一仗，结果惨败高粱河（今北京西直门外），宋太宗屁股上还挨了两箭，做驴车狼狈而逃。唉，不听呼延言，吃亏在眼前！
看到这儿，想必不少人会对呼延赞刮目相看了。看来这位老兄貌似疯狂鲁莽头脑混乱，其实人家还真不是匹夫之勇，他是懂军事的，他清除当时的宋辽形势，也清楚太宗的统帅能力，更清楚宋军将士的弱点在哪里。该玩命时，呼延赞比谁都玩命，不该玩命时，呼延赞相当谨慎沉稳，这，才是真正的大将之才！
不过非常遗憾的是，此后呼延赞再也未能驰骋疆场，皇上交给他的任务不是驻守边疆就是驻守地方，再加上宋辽两国逐渐和解，呼延赞在和平中打发着无聊时光。在当地方长官（州刺史）期间，呼延赞一无统御之才，二无治民之术，多次被调任和改任。唉，没办法，这也怨不得他，天生不是这块料，强人所难啊！
突然有一天，宋太宗召见了他，可并不是让他去打仗，而是让他表演武功给大伙看看，虽说不是正规作战，但呼延赞毫不含糊，只见他又穿上了那套奇装异服，纵马盘旋，舞铁鞭，挥枣槊，尽情展示，接着又把四个儿子呼延必兴、呼延必改、呼延必求、呼延必显召唤过来加入表演行列，让他们舞宝剑、挥长矛……太宗看得无比欢乐，马上赏赐呼延赞白银黄金数百两，又赏给呼延家四位小公子锦衣玉带。
时光荏苒，宋太宗赵光义去世，宋真宗赵恒登基，呼延赞被提拔为宫内外都巡检，他成了皇家保镖。当众人都在真宗喧哗争执吹嘘自己的功劳时，唯呼延赞对皇上说：“我每月俸禄成百上千（这可不是人民币的成百上千，而是白花花的银子），根本花不了，皇上对我已经很照顾了，我也没什么可以报效国家的，不敢再求升迁。而且我也担心自己福多得过头了会引发灾祸。”如此谦虚之态，让真宗和群臣极为感动。当大伙听着这肺腑之言，看着老将军苍白的须发时，突然感觉到：他不是个老疯子，他是个真正的军人，是一位了不起的英雄！
宋真宗
公元1000年，呼延赞因病去世。史书上虽然评价他性情怪诞不近情理，但也用了一个颇为精辟的词来诠释他的个性——“鸷悍“。所谓”鸷“，即鹰、雕类的猛禽也，鸷悍，即像鹰、雕一样凶猛。呼延赞却是如此！
呼延赞有一曾孙，名唤呼延庆，在正史中乃是宋徽宗时代的军事外交官也，曾多次出使金国，而在演义小说评书中，呼延庆被编造为天星转世，是一位武功盖世的少年英雄。“呼延庆打擂“、“呼延庆出世”、“呼延庆挂帅”、“呼延庆征西“等传说流传甚广，影响力丝毫不亚于杨家将的传说。
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