大口径机枪，一般是指口径在12毫米以上的机枪。美、英等国称为重型机枪。主要用于射击地面薄壁装甲目标和火力点，也可用于射击2千米以内的空中目标。现在主要有12.7毫米和14.5毫米两种口径！目前还有50多个国家装备大口径机枪，广泛配装在轻型吉普车和装甲车辆上，作为地面支援武器使用。
中文所说的大口径机枪，英美直接称为“重机枪heavy machine gun”。世界上第一架重机枪由美国人马克沁于1883年发明。 所以就叫做马克沁重机枪。1884年获得专利。马克沁发明重机枪不久，正赶上李鸿章外访，马克沁亲自操作他发明的这种机枪，给李鸿章一行做射击表演，瞬间就扫到了一棵直径几十厘米的大树！李鸿章为此还专门和马克沁和他的机枪进行了合影留念。可见重机枪很早就给中国人留下了深刻印象，在此后的一百多年里，大口径重机枪成为战场上的主角之一！
在一战的索姆河战役中，德军的重机枪阵地，在一天之内就造成了6万多名英法冲锋士兵倒在阵地前！这是重机枪最惊人，也是空前绝后的一次“重大战果”！
目前各国装备的主要大口径机枪型号有：
中国的：85式高射机枪、W85式高射机枪、W95式重机枪、CS/LM3、CS/LM6、CS/LM5（3管）、QJK99航空机枪、QJC88式12.7mm车装机枪。
美国的：XM312重机枪、XM806重机枪（LW50）、GAU19；
俄罗斯：DShK/DShKM大口径机枪、NSV重机枪、KORD岩石等。
西方人喜欢用试验证实武器的威力。在本次试验中，第一次的防御方用沙包工事，后面放置了两桶染料，作为模拟防御一方在沙包掩体后的士兵。结果在大口径重机枪开火后，连沙包工事带后面的燃料桶，瞬间被打的稀烂，鲜红的染料飞溅的到处都是！
第二个实验，则用水泥砖砌成掩体墙，但同样被大口径机枪像穿透纸板一样容易，在更多的大口径子弹命中后，水泥墙掩体本身也被打碎！
从以上试验的惊人威力来看，简单的临时性工事，在大口径机枪面前根本不堪一击！只有钢筋水泥建造的永备工事，才可能挡住这种凶猛的火力。大口径机枪威力如此之强，首先在于其弹丸的口径和质量较大，有较强的存量动能，这是小口径子弹所不能比的。
另外，其弹丸在穿透硬质、半硬质目标后都会产生大量破片，造成二次杀伤作用，虽然弹丸中没有装炸药，但也可以归入破片杀伤武器的一种。
面对这种大威力的火力扫射，人员躲到大树或者小土堆后面，都是无济于事的。这也是为何当代的步兵营连，都要配备一定数量的大口径机枪，作为主要火力点的重要原因！
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