传统的防弹服大多由20～30层合成纤维构成。其中最具代表性的，要数美国杜邦公司于20世纪70年代初研发的一种凯夫拉尔纤维制成的防弹服，这种防弹服在阿富汗和伊拉克战场上减少了士兵的伤亡人数。在此基础上，纽约另一家公司对多种化学材料进行分析对比试验，研制出一种纳米防弹服，据说这种材料的强度是钢的五倍。但是这种装备的最大缺点是过于笨重，无法保护军人的许多需要经常活动的部位，如手臂、颈部、腿部和肘部等，不能有效地挡住高速子弹和路边炸弹弹片的袭击。
最近，一种与传统防弹服迥然不同，穿在身上就像普通衣服一样的新一代高可靠性液体防弹服，由美国特拉华大学合成材料中心的诺曼·瓦格纳等科学家研发出来。这种服装的防护物质，是一种由聚乙二醇和硅微粒合成的超浓液体，被称为“液态硅”或“剪切增稠液体”（STF）。它被灌装在传统防弹衣的夹层内或涂抹在纤维表面。当子弹或弹片打到这种防弹衣时，里面的液体会在射弹的巨大压力下瞬间转化为一种硬度极高的物质，形成一块盾牌；一旦压力消失，便又迅速还原为液体状态。
瓦格纳教授起初设想的防护装置是一种喷涂于人体表面的材料，就像抹在面包上的果酱。美国马里兰州阿伯丁陆军研究实验所的埃里克·韦策尔在试验中发现，将超薄的凯夫拉尔纤维浸渍在采用纳米技术最新成果改进的超浓液体中效果最好——它与纤维紧密结合，比单纯的纤维更能分散外来的冲击力。韦策尔说：“过去的研究总是想找到强而又强的细丝。现在我们改变思路，把研究重点放在改变纤维与射弹之间的相互作用上，终于获得理想效果。现在我们虽不能说STF防弹服会挡住每一颗子弹，但是应看到它的防护可靠性确实大大增强，重量也轻于目前重4磅左右的产品，而且生产成本也降低到每套500～600美元，便于大批量生产。”
据试验，STF防弹服现在已能够有效地防止刀刺、炸弹碎片、低速子弹甚至皮下注射器针头的伤害，可在警察和狱警系统使用。接下来的工作是进一步提高其坚固性，使它足以抵挡高速子弹和路边炸弹弹片的袭击。预计改进型产品不久即可装备部队。
STF材料的应用前景很广，除可用于制作防弹衣外，在医疗、体育、汽车和消防工业等诸多民用领域也大有用武之地。据悉，英国一家公司最近已开发出一种基于STF的泡沫材料，它可提高足球守门员手套、滑雪鞋和滑雪服等商品的防撞击强度。
閱讀更多 TMT新知訊 的文章
