对于球迷来说，《足球小将》绝非是一部陌生的作品，里面不少人物和事件，都是给我们留下了深刻印象。那么，这部作品对于足坛到底有多大的影响力？thesefootballtimes.co作者Will Sharp就撰文讨论了这一问题。
2018年世界杯，是日本自1998年世界杯以来，连续第六次出现在世界杯决赛圈的比赛中。从世界杯陌路人，到决赛圈常客，日本足球长足的发展的，一方面肯定是要归功于他们联赛体系的不断完善，但从另外一方面来说，他们还需要感谢一名特殊的球员，正是在这名球员的激励下，越来越多的日本青少年投身足球事业，让日本足球事业繁荣发展。这名球员，他就是高桥阳一画笔下的大空翼。
《足球小将》的故事其实在高桥阳一读高中的时候就已经在构思，他当时就是希望构思一个为了足球梦想而奋斗的年轻人的故事。不过说起来，当时高桥阳一想要描绘一个关于足球的故事，还真是令人感到惊讶。毕竟上世纪七八十年代，日本最流行的运动是相扑和棒球。之所以高桥阳一会有这样的决定，还是源于1978年世界杯在日本的转播。透过电视屏幕，高桥阳一被足球的魅力所折服，最终做出了一个和日本传统体育项目“背道而驰”的决定。
诚然高桥阳一最开始尝试体育题材的漫画，亦是倾向于棒球故事，但随着他对足球的深入了解，他愈发感受到了足球的魅力，并且很快就为其沉迷。尽管当时足球在日本算不上热门运动，但高桥阳一明白，这项运动是全世界最受欢迎的运动。
最终，高桥阳一创造了大空翼这样一个角色，并且坚持走上了非传统体育项目的道路。或许这样的决定让高桥阳一这部作品的开局无比艰难，他甚至需要向读者阐述世界杯是什么，但令人欣慰的是，日本民众很快就感受到了足球的魅力。
1981年的《周刊少年JUMP》，大空翼完成了自己在日本民众面前的第一次亮相。而在连载七年之后，这部作品又推出了诸多续集，以及其他的衍生作品。
从《足球小将》的诞生到现在，差不多40年的时间里，一共有15部连载，6个系列，4部剧场版，14部漫画改编的游戏，还有品类繁多的周边产品。这些作品（产品）亦是证明了《足球小将》这部作品在日本漫画界的地位——它就是日本最出色的漫画之一。正如一位评论员所说的那样，如果不是高桥阳一对于这部作品有着极大的热情，就是他拥有着极其远大的抱负。“日本什么时候能够参加世界杯？”《足球小将》中有这样一个问题，而大空翼的回答是：“总有一天，我会实现的！”
纵使《足球小将》这部作品是虚构的，但高桥阳一画笔下的大空翼，并非完全无法找到现实的影子。在很多人看来，正是因为大空翼的出现，日本掀起了足球热潮。进而日本足球终于登上了世界杯的舞台——而且他们还不只一次出现在世界杯的舞台上。
2011年，高桥阳一接受采访时，有人提及“大空翼的出现激发了日本民众的足球热情，加速了这项运动在日本的发展”。而高桥阳一回答道：“我认为这并非是由于漫画的魅力，而是足球本身的魅力，这才使得足球这项运动在今天能够得到如此广泛的认可。不过，我很感激人们会这么说，老实说，我很高兴自己能够在一定程度上推动日本足球的发展。”
或许高桥阳一这样的回复，有点儿“打官腔”的感觉，但就实际情况来说，他所“创造”的大空翼，真的让很多年轻人疯狂地爱上了足球。尤其是对于日本足坛名宿中田英寿而言，正是《足球小将》带他走上了足球的道路。中田英寿在接受FIFA官网采访的时候，如是说道：“二三十年前的日本，棒球才是最流行的运动，足球才刚刚起步。所以当时我对于足球没有任何英雄梦。但当时出现了一部漫画，叫做《足球小将》，它让我真正喜欢上了足球。我在考虑打棒球和踢足球之间，最终选择了足球。”
《足球小将》中，球员有着各种与众不同的特殊技能，这些技能还会被贴上令人印象深刻且朗朗上口的名字——比如大空翼的“曲线射门”和“倒挂金钩”，日向小次郎的“猛虎式射门”，肖俊光的“反动蹴速迅炮”。同时，大空翼和他的小伙伴们一步步成为职业球员，步入欧洲足球顶级殿堂的故事，也是让人们回味无穷。
大空翼以南葛（Nankatsu）为起点，开始了自己的足球生涯，而后他前往巴西，跟随圣保罗赢得了巴西甲级联赛的冠军奖杯。转战巴塞罗那之后，更是在西班牙国家德比大战中上演帽子戏法。国家队层面，大空翼领衔的日本国家队，甚至创造了历史——拿到了世界杯冠军奖杯。至于大空翼那些儿时的玩伴，后来也都效力于欧洲球队，比如尤文图斯、雷吉亚纳、汉堡，接受着属于自己的考验。
从某种程度上来说，TV版的《足球小将》的出现，让这部作品在全世界得到了更加广泛的传播，而其所取得的成就也是远非高桥阳一当时所能够想象的。大空翼这位特殊的球员，并非只是让日本少年们对足球这项美丽的运动产生了持续的热情和渴望，更是让全世界少年们都变得更加痴迷于足球。特别是在西班牙，《足球小将》的影响力比在其他任何一个国家都要大。
在《足球小将》被翻译成西语后，西语区数以万计的少年被插上了梦想的翅膀，开始在绿茵场上奔跑。根据报道，这数以万计的少年中，还包括梅西。
另外一名著名的《足球小将》忠实观众就是桑切斯，他的传记作者尼古拉斯-奥莱（Nicolas Olea）在2017年接受采访的时候表示：“桑切斯在巴塞罗那的时候，他收藏了《足球小将》整个系列的作品。我认为桑切斯总是将自己的职业生涯和那个虚构的大空翼联系在一起。他把自己视为大空翼，永远在球场上不知疲倦地奔跑，追寻自己的终极目标。”
这么多年来，不少顶级球星都在谈论《足球小将》这部作品，并且从不掩饰自己对于这部作品的喜爱。其中包括意大利球星、前世界杯冠军队成员皮耶罗（他曾得到了高桥阳一的亲笔画：皮耶罗和大空翼的“合影”）、西班牙球星、前世界杯冠军队成员伊涅斯塔（他经常穿着带有《足球小将》元素的T恤。此前跟随德国举起大力神杯的波尔多斯基同样也是大空翼的狂热球迷。而齐达内、亨利和加图索，他们也曾表达《足球小将》在儿时陪伴他们度过了一段美好的时光。
这些球员都有着传奇的职业生涯，并且都曾举起过世界杯冠军奖杯。而《足球小将》都曾出现在他们的生活之中，或许正是因为这样的联系，使得不少球迷都觉得，正是高桥阳一的作品，让这些球员走上了足球的道路。
如今在Katsushika（高桥阳一长大的地方），矗立着一座大空翼的青铜雕像，它的存在，似乎就是为了纪念这位“日本足坛最鼓舞人心的球员”。尽管谦逊的高桥阳一从不认为自己的作品给足坛带来了如此不可估量的影响，但不可否认的是，他让足球这项运动在日本得到了更广泛的爱，而且这部作品的影响力突破了国界，成为全世界球迷心中的“圣经”。
当然，最能够证明这一点的，并非是存在于Katsushika的大空翼雕像，也不是高桥阳一获得了多少荣誉，而是越来越多的球员通过自己的努力，在球场上展现出了自己的风采。他们的成长，他们所取得的辉煌，激励了更多的年轻球员不断为之奋斗。同时，无论如何，足坛都欠了大空翼和他那低调的“父亲”一个巨大的人情。
谢谢，大空翼！
谢谢，高桥阳一！
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