古往今来，考试都有着选拔人才的重要的作用，中国古代选拔官员主要经历了四种制度：世官制、察举制、九品中正制、科举制。
世官制，起源于周朝的分封制，盛行于春秋战国时期，顾名思义，就是“世代为官”，换句话说，当时各个国家的官职基本为世家大族所把持，只要这些世家大族没有被毁家灭族，那么他们的子孙后代就一直享有当官的特权，因此逼得很多有才华的读书人想求取仕途，只能另辟蹊径，比如远走他国等。在这方面，秦国表现最为突出，他们大量任用其他国家的优秀人才，如百里奚、商鞅、张仪、范雎、李斯等等。
察举制，起源于汉武帝时期，是由地方长官在辖区内随时考察、选取人才并推荐给上级或中央，经过试用考核再任命官职的选拔人才的制度，察举的科目主要分为常科（岁科）与特科两大类。岁科有孝廉、茂才（秀才）、察廉（廉吏）、光禄四行；特科又分为常见特科和一般特科。其中举孝廉的方式影响最大、选拔人才也最多。不过察举制度有一重要特点，举士和举官并没有分开，也就是说寒士和官员通常放在一起考核，这种方式显然对于寒士来说比较不利，他们一没背景，二没金钱，想要被选上当官，也是一件殊为不易的事情。虽然东汉时期，针对察举制有所改良，但并没有从根本上改变这一情况。
九品中正制，是魏文帝曹丕为了拉拢士族而采纳吏部尚书陈群的意见，于黄初元年 (公元220年)命陈群等人商讨所制定的制度。此制至西晋渐趋完备，南北朝时又有所变化。它上承两汉察举制，下启隋唐科举制，在中国古代政治制度史上占有十分重要的地位，乃中国封建社会三大选官制度之一，从曹魏开始，至隋唐科举的确立，这期间约存在了四百年之久。这种选官制度，实际是两汉察举制度的一种延续和发展，或者说是察举制的另一种表现形式。
九品中正制建立之初，确实起到了选拔人才的作用，其选拔标准家世品德才能并重；同时九品中正制的推行也剥夺了州郡长官自辟僚属的权力，将官吏的任免权收归中央，有利于加强中央的权力。然而随着时间的推移，选拔标准开始发生变化。首先，选拔人才的中正官多由二品官吏担任，而被选拔的人才也多出自二品以上的大族，同时他们也往往出任高级官吏。久而久之，官吏的选拔权就被世家大族所垄断，形成了“上品无寒门，下品无士族”的门阀，如清河崔氏、太原王氏、最终成为世族地主操纵政权的工具。
最后要来说说最为重要的科举制，它是中国古代通过考试选拔官吏的制度。由于采用分科取士的办法，故叫做科举。
科举制，具有四个显著特点：分科考试、取士权归于中央所有、允许自由报考（即“怀牒谱自荐于州县”，与察举制的“他荐”具有本质的区别），以成绩为取舍标准。
科举制极大程度改善了隋唐以前的用人制度，彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断；“朝为田舍郎，暮登天子堂”，一大批社会中下层有能力的读书人由此进入社会上层，获得施展才智的机会。
科举制从隋朝（一说唐朝）开始实行，直至清光绪卅一年（1905年）举行最后一科进士考试为止，前后经历一千三百余年，成为世界延续时间最长的选拔人才的制度。给包括中国在内的汉文化圈诸多国家造成了非常深远的影响。
科举制发展最为成熟的时期为明清时期，下图的科举简表，供大家了解。
古代如何高考？
考棚是古代科举考试的考场。在古代，科举考试分为童试、乡试、会试、殿试。童试是最低级别的考试，相当于现在的中考。经过童试选拔后，才能参加乡试，乡试就相当于现在的高考了。
考场如何防作弊？
在科举考试是考生每人一个单间叫“号房”，里面监考很严，考生进入考棚时，要进行严格的搜身，以防考生的身上“夹带”。当考生进入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，“吃喝拉撒睡”皆在“号房”内，直到考试结束。
严防死守防作弊
考场是封闭式的，一排排号舍把考生隔开。试卷都要糊住姓名，这叫“弥封”。方法是在试卷交上来后，先由弥封官将卷面折叠，封藏应试者的姓名，编上红号；然后由誊录人员将试卷用朱笔誊写，称为“朱卷”，将它送考官评阅。放榜的时候，按取中的“朱卷”红号调取“黑卷”拆封，最后唱名写榜。
科举考试排名三等
成绩分三等：一二三甲。一甲只取三名。第一名称“状元”，第二名称“榜眼”，第三名称“探花”，称“三鼎甲”，都赐“进士及第”；二甲取若干名，都赐“进士出身”；三甲取若干名，都赐“同进士出身”。
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