鸦片战争之后清朝陆续于列强签订了许多不平等条约，这些不平等条约里除了要求清政府开放门户以外，当然还有一项必不可少的勒索那就是割地赔款。然而并不是所有的条约都是要求割地赔款的，比如我们熟知的《辛丑条约》就没有要求清政府割地，但是这个条约的赔款数目却是大的惊人（赔偿4.5亿白银，按照当时大清朝有4万万子民来算，每个人都要赔上一两多的银子）。
说起《辛丑条约》的签订就不得不从八国联军侵华讲起了，对于这场战争的起因人们众说纷纭，不过可以肯定的是慈禧太后的贸然宣战是招致八国联军侵华的主要原因。我们知道以当时大清的实力且不说同时对付八个列强国家，就是对付这八强之中的任意一强都显得实力不足。慈禧太后就是再怎么昏庸也不会想不到和八个列强国家同时开战是自取灭亡的，那么一向对洋人们毕恭毕敬的慈禧太后又是因为什么原因而突然与当时世界的列强们宣战呢？
起初慈禧太后本来想利用义和团来打压一下洋人们嚣张的气焰，但义和团发起于民间是很难被清廷掌控的。果然后来慈禧玩火自焚失去了对义和团的控制，而义和团在北京却是积极的从事“扶清灭洋”的活动，他们采用最为简单粗暴的办法来实现自己的口号，那就是杀洋人。义和团运动给了各列强派兵到被北京的借口，这也是导致后来八国联军侵华的一个重要原因。
慈禧太后眼见列强各国纷纷向北京增兵，她自己不得不说也乱了分寸。在八国联军侵华战争爆发前慈禧太后曾召开了一个“御前会议”，在会议上慈禧太后已经表明要解散义和团来缓解当下的形势。不过就在当天慈禧太后就变卦了，原来当天夜里慈禧太后的心腹大臣荣禄收到了一份来自江苏粮道罗嘉杰的密报。这份密报指出各国列强已经商量好了对清廷的政策，主要有一下四个要求：1，指名一地让光绪皇帝居住。2，列强各国代收各省钱粮。3，列强各国代掌天下兵权。4，慈禧太后要还政退隐。
荣禄得到情报之后便迫不及待地进宫面见了慈禧太后，而慈禧太后得知列强所谓的四条要求时便又召集了一次御前会议。在这次会议上慈禧太后将事先主和的五位大臣全部处死，然后宣布和列强们不共戴天，她要“宁为玉碎不为瓦全"了。
我们说慈禧太后之所以对列强的态度发生转变，其原因就在于那份密保里的第四个要求。显然根据这个密保列强们是要赶她下台从而扶持光绪帝，而慈禧太后也深知她是万万不能下台的，因为光绪帝在戊戌变法时曾企图发动兵变除去她这个老太婆呢，后来慈禧太后采取强硬手段镇压了光绪帝的兵变将光绪帝囚禁在深宫里。试想一下光绪帝如果主政了慈禧太后的下场会是如何？所以慈禧横竖都是死，那就不如和列强们拼个鱼死网破。而后来事情发展的结果却出乎她的意料，清廷的实力打过列强们时肯定的，但是列强们打赢之后却并没有让她还政。可见当初江苏粮道罗嘉杰的密报里所谓的四项要求是子虚乌有的，而慈禧误信假情报却彻底让当时中国沦为了半殖民地半封建社会。
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