1920年7月14日，北洋軍閥集團內部爆發了一場戰爭，那就是直皖戰爭，直系曹錕手下頭號大將吳佩孚率兵打敗了當時控制北洋政府的皖系段祺瑞。戰爭僅僅打了幾天，就以皖系的主力邊防軍全部覆滅而告結束。
直皖戰爭爆發的起因是段祺瑞力圖實行“武力統一”的政策，而直系、奉系等實力派地方係為了避免被統一，主動發起的一場以“清君側”為名的戰爭，所謂清君側，指的就是驅逐段祺瑞手下頭號軍師徐樹錚及其控制的安福國會。
戰爭雖然在吳佩孚的積極發起及戰鬥下，直系打贏了這場戰爭，按理說吳佩孚應該有處理戰後善後的主動權。可是，吳佩孚表達了很多意見，卻被奉系的張作霖一一否決掉，氣的吳大帥直接帶兵回洛陽又積極備戰去了。
一、吳佩孚要求嚴懲段祺瑞。當直皖戰爭結束後第二天，即7月19日，段祺瑞通電引咎辭職。吳佩孚表示要嚴懲段祺瑞，而張作霖本來同段祺瑞沒什麼大的交惡，他主要是怕徐樹錚掌握大權，現在徐樹錚和安福系國會垮臺，所以張作霖連發兩份通電，出面表示不應追究段祺瑞的責任。
二、解散安福國會後，吳佩孚提出從速召集國民大會，共商國事。吳佩孚認為，解決軍閥之紛爭，只有召開國民大會，一切重大問題，由國民公決。
吳佩孚的召開國民大會的主張，卻引起了張作霖的不滿，張作霖認為召開國民大會是吳佩孚的沽名釣譽之舉，企圖製造一個政治工具來實現個人的政治野心，所以他首先表示反對。
三、吳佩孚還想把大總統徐世昌趕下臺。吳佩孚對徐世昌素無好感，他認為徐世昌是個思想陳舊的官僚，毫無原則的昏庸老朽，不能擔任總統。
然而，張作霖卻是擁護徐世昌的，當初安福國會擁戴徐世昌當總統時，張作霖就表示贊成。徐世昌雖然是安福國會選出的，但當上總統後不久就又被徐樹錚控制的安福系處處排擠。所以，徐世昌對安福國會的專橫也是不滿的。
而且在直奉聯合反對安福系時，徐世昌也是一個同盟者，現在經過鬥爭後剛剛取得勝利，反而要把徐世昌趕下臺，張作霖認為這樣做未免不盡情理。同時，讓徐世昌留在總統的位置上，對於維護北洋集團的統治還是很有好處的。
直系首領曹錕的對此的態度是“無可無不可”。最後，還是張作霖的意見佔了上風。吳佩孚又被迫放棄了自己的要求。
吳佩孚在對直皖戰爭善後處理的一系列重大問題上，都被張作霖一一拒絕，心中憤憤不平。8月17日，吳佩孚離開了北京，他把部隊帶回自己的大本營洛陽，繼續積極擴充自己的軍事實力，以期未來再與奉系決戰。
本文參考文獻：《張作霖傳》
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