又一年兒童節來臨，朋友圈開始滿屏“曬娃”，以及“曬節”。
這個年頭，教育孩子這件事那可是越來越講究了。隨著所謂的“起跑線”提的越來越前，家長們的負擔也在與日俱增。當年幼兒教育無非就是學說話、學走路、學認字，現在變成了提前學習各種技能、鍛鍊情商智商德商、培養知識基礎，等等等等。面對五花八門的早期教育機構和各種教育理論、教育攻略，家長們的痛苦絕對是“誰養娃誰知道”。
正所謂人類的痛點，都是AI的個機會。在早期教育和幼兒陪伴這個市場上，一種新的可能性正在醞釀：用智能音箱以及類似的AI語音交互硬件，打入兒童市場，搶佔家長們的錢包高地。
這個美好的願望，顯然已經引發了中美科技巨頭的關注。令人好奇的是，兒童市場會不會再次引發去年瘋狂的AI音箱熱？目前來看似乎很難，因為兒童市場對對話式AI的技術需求已經讓音箱類產品來到了新的深水區。
兒童對話式AI市場，中美都沒放過
不久之前，亞馬遜宣佈推出專門的兒童版智能音箱Echo Dot。為了打開兒童市場的大門，這款新硬件不只是加入了一些兒童內容以及換了個彩色外殼，而且還加入了家長控制功能。相比這些常規功能，Echo Dot更引人聯想的地方在於其背後的Alexa升級了全新的兒童體驗，增加了兒童內容，並且優化了語音識別能力，讓Echo Dot專屬性識別兒童聲音。
對於在美國智能語音市場同樣具有話語權的谷歌來說，兒童市場也是一個重要戰場。在今年的Google I/O大會上，Google Assitant開發了更多更加適用於家庭教育場景的功能。谷歌方面稱，Google Assitant可提供超過13萬兒童故事，而且新加入了針對兒童的Pretty please功能，鼓勵小孩對Google Assitant進行禮貌提問。當孩子們與助理通過禮貌的詞語（如Please和Thank You）交談時，助理會表揚孩子有禮貌，並且還提供免費的適合家庭的內容，包括Google合作伙伴（如迪士尼）的遊戲、活動和故事。
而在2018年首屆微軟人工智能大會上，代表了微軟對話式AI進展的小冰成為當天大會的主角。除了小冰的最新技術進展，微軟也同步推出了兒童讀物。也就是說，小冰可以為每個孩子定製專屬於他們的有聲童話故事，你甚至可以定製主角的名字、劇情，可以讓故事更具有教育意義。
國內首款智能視頻音箱小度在家
中美科技巨頭如此整齊的切入兒童應用市場，這個事兒就很耐人尋味了。要知道，根據過往AI語音市場的軌跡看，巨頭的不約而同基本意味著新的風口正在打開。回顧整個智能硬件歷史，專供幼年兒童使用的家庭終端設備近乎是一個空白，這次中美AI頭牌玩家共同挑戰這個賽點，背後似乎隱藏著一個新興市場成熟的徵兆。
不可替代的“童心”：市場潛力浮出藍海
即使不說教育，對於今天都市生活中忙碌的父母來說，給孩子長時間的陪伴和監護往往都有心無力。這一塊時間矛盾，通過教育機構來解決實在過於昂貴了，而通過網絡教育的方式來替代效果又很差，並且孩子無法操作複雜的手機電腦。
但是可能我們要先冷靜一下，這個市場雖然看上去很美，但可能無法想去年的智能音箱風潮那樣“過盡千帆”。因為稍微向內窺測，就會發現兒童AI市場聳立著一道技術之牆。
“小”市場的大難題：只有巨頭才能玩的AI遊戲
回想一下這一年，為什麼成百上千款智能音箱冒出來之後，如今活著的只剩寥寥。很大一個原因在於，所謂AI語音硬件這東西，屬於入門容易深入難。廠商隨便攢一個音箱很簡單，但到了技術深水區，產品的價值體驗馬上就暴露無遺。
綜合來看，兒童市場中應用AI語音硬件，有四大技術難點：
1、清晰準確的喚醒能力。針對兒童的發音特徵、喚醒特徵，甚至不同國家、不同方言區的兒童語言特徵，都要有準確的識別喚醒能力，否則AI根本進不去家門。
2、適應兒童心理、生理特徵的多輪對話能力。成年人可能對智能設備僅有下達命令這一種需求，但兒童卻對世界充滿好奇，他們會與設備進行長期對話。假如硬件中的AI解決方案無法滿足與兒童對話的能力，那麼語言練習和遊戲也就不存在了。
3、廣泛實用的知識圖譜技術。正在塑造世界觀的孩子，對一切都是好奇的。而帶給孩子知識，也是家長們對AI硬件的基本要求。那麼對於硬件背後的知識圖譜準確度和廣泛度就會有很強的挑戰。
4、不斷升級的語音技能，比如教學、語音遊戲、故事與知識應用。兒童對AI語音的需求不僅是對話和知識解答，還需要遊戲和互動。這就需要在對話能力後加入技能平臺，這對於今天大部分AI語音廠商來說還是艱鉅的挑戰。
這麼多技術門檻擺在那裡，基本也就意味著只有技術和產品、應用生態積累比較完備的巨頭才能參與這場遊戲。
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