木华黎是元朝著名大臣，被后世的君主们认为是大臣的典范。他不光被成吉思汗认为是左右手，还被朱元璋认为是贤良。朱元璋俘获纳哈出后，就因为纳哈出是木华黎的后人就加以厚待，并给纳哈出送上了回大都的路费。实际上，木华黎家族和成吉思汗家族非常复杂，他们之间有三种关系。
第一种关系是仇敌之后，而且是不共戴天的仇敌。木华黎出身札剌亦儿部，先祖是铁列格突伯颜。札剌亦儿部被辽军大败后，鹊巢鸠占一样占据了蒙古人（这里特指成吉思汗他们的部落，不同时期的蒙古人含义和组成大不相同）的草场。草场是游牧民的最宝贵的不动产，堪比现在的学区房，双方的战斗异常血腥，蒙古人死战不退，只有海都汗（铁木真的六世祖）等少数人非常“好汉”地逃了出来。经过多年的努力，海都和叔叔纳真联合巴拉忽部，才击溃了扎刺儿部，恢复了斡难河上游和不儿罕山的故地。扎刺儿部也成了蒙古人的附属部落，木华黎少年时代就被父亲孔温窟（他本人也是王牌卫士）送给了铁木真当伴当，成了铁木真的“那可”。
“那可”是蒙古贵族的仆从，即是护卫也是助手。他们和主人来自不同的氏族，成为“那可”后就和原来的氏族脱离了关系，和主人一荣俱荣一损俱损。因此木华黎虽然是成吉思汗家族的仇敌之后，当了“那可”后就只能和成吉思汗家一条路走到黑了。
在12世纪末的草原上，部落贵族身边的常备军就是他们的“那可”。谁的“那可”小弟越多，战斗力越强，他就越能控制部众，在战斗中也占便宜。铁木真收留木华黎后，很快发现他是不可多得的人才。一次铁木真只带了三十多个“那可”走到了一个地势险要的溪谷之中，铁木真观察了地形后说如果这里埋伏了敌人，该怎么办？木华黎回答说：“以身拒挡！”乌鸦嘴的铁木真果然说中了，森林里很快冲出了大批敌军。木华黎也只好实现自己的诺言，他留下来断后，闪电般地连射三箭，射死了三个敌人。
铁木真的“那可”队伍很快扩充到了千人规模，形成了怯薛军雏形。木华黎也和博尔术、博尔忽、赤老温四人一起成了怯薛军的四大长官。在担任怯薛军长官期间，木华黎战功显赫。木华黎帮助成吉思汗赢得了对克列部的哈兰真沙陀之战，在对金国的决定性战役——野狐岭之战中也是他带着怯薛军进行了突袭。木华黎总是可以在激烈地战斗中发现敌人的薄弱环节，然后给予敌人致命一击，是成吉思汗手中最锋利、精准的弓箭。为了表彰他和博尔术在怯薛军中的功劳，第二怯薛和第三怯薛被蒙元皇帝认定是博尔术家族和木华黎家族世袭“领地”。
除了能打仗，木华黎还特别擅长合纵连横。成吉思汗带着主力西征时，木华黎手中只有万余蒙古士兵，他和各地汉人武装达成了共识，为蒙元建立30多万的汉人武装打下了坚实的基础。木华黎家族也因此成了元朝实力最强的贵族家庭，木华黎后裔仅官至一品以上者就达十四人之多，为蒙古贵族之冠。
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