从宋朝至今它一直在发展完善，它在世界历史的舞台上一直扮演着举足轻重的角色，它是世界的宠儿，14国争着要使用它。
纸币出现在北宋并不是偶然的，宋代商品经济发展较快，商品流通中需要更多的货币，而当时铜钱短缺，满足不了流通中的需要量，故而在宋代发明了“交子”。交子，是发行于北宋于仁宗天圣元年(1023年)的货币，曾作为官方法定的货币流通，称作"官交子"，在四川境内流通近80年。交子是古代汉族劳动人民的重要发明，是中国最早由政府正式发行的纸币，也被认为是世界上最早使用的纸币，比美国(1692年)、法国(1716年)等西方国家发行纸币要早六七百年。
到了元朝，中国纸币进入了鼎盛时期，元朝统治者建立起了一整套的货币信用体系。发钞之初，由于殷鉴不远，蒙元王朝特别制定了最早的信用货币条例“十四条画”和“通行条画”：设立“钞券提举司”垄断货币发行；拨足以丝和银为本位的钞本来维持纸币信用 ；允许民间以银向政府储备库换钞或以钞向政府兑银，同时严禁私自买卖金银；确立交钞的法偿地位，所有钞券均可完税纳粮；明令白银和铜钱退出流通。如此标准的、被后人称之为银本位制度的创立，在人类历史上尚属首次。整个元代以中统元宝交钞为主，它于元代始终通用。各种支付和计算均以之为准。世祖朝中统钞的发行，标志着元代纸币制度的确立，具有作为支付手段与金、银有同样的价值。其时封建国家的一切经费出纳都以它为准，于商旅货运也极称轻便。
元时来华外商与外宾，看到仅是一张印刷品的元朝纸钞，可以购得各种商品，与金银无异，都深感奇特新鲜。元朝纸钞不仅通行于内地，而且也通行于边疆各少数民族地区，今西藏、新疆、云南、东北各地无不流通。
对此，不仅有古代文献可证，而且还有许多有关元代的出土经济文物可证。其中的中统钞，大概由于信誉昭著之故，其流通领域又并不只限于国内和东南亚许多地方。当时的一些国家不但欢迎中统钞在其国内流通使用，而且还竞相仿效，纷纷发行自己的纸币。波斯、印度、高丽、日本等都曾仿效中国印行纸币。当时的波斯是伊利汗国，1294年乞合都汗时采用中国钞法，纸钞的形制也完全模仿中国，甚至连上面的文字都印上了汉字“钞”字。在波斯语中，钞这个汉语借词一直保留到今天。
人类的文化交流往往借商业贸易的往来而发展，商业贸易的发达，又与作为流通手段的货币的优越性密切相关。元朝发行的纸钞，是当时世界上最为完备的一种古代货币。元朝首先采用纯纸币制度，后逐渐介绍到各地。现代世界各国通行的货币，基本上都是纸币了。可见，元纸币实际上在当时国际商业交往中已成为通用货币。另外，当时一些国家不但欢迎元纸币在其国内流通使用，而且还仿效发行自己的纸币，足见其世界影响之大。
津巴布韦是一个非洲小国，由于本国通货膨胀严重，货币大面额贬值，不得已废除本国货币，使用外国货币，但是即便将津巴布韦元兑换成美元，对于许多民众而言，不过是其银行账户里换了一个数字。MEFMI是非洲14国组成的区域研究机构，14国在会上纷纷表示使用我国货币，因为MEFMI地区的大多数国家都有来自中国的贷款或捐赠，用我国货币来偿还具有经济意义，“我国货币在与非洲的贸易中已成为所谓的‘共同货币’”。迟早有一天我国货币将问鼎世界货币，重登历史宝座，成为世界新的宠儿。
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