中國歷史上因為各種各樣的原因錯失天下的梟雄不少，比如鴻門宴時項羽如果聽了范增的話殺了劉邦，天下肯定是項羽的；苻堅如果不急於南下的話，先處理好內部羌氐鮮卑等勢力再圖東晉估計天下也是他的；再比如劉裕北伐南燕和後秦奪取洛陽長安兩京，佔據了關中之後不是匆忙南返而是用心經營，當時北魏剛興起北方還沒有強敵的情況下，統一天下也是有相當可能的。
除了這些因素之外，還有些雄主本來形勢一片大好卻因為身體患病而英年早逝，從而錯失了一統天下的機會，這是最令人惋惜的，歷史上符合英年早逝錯失天下的雄主最有名的是兩個人，一個是北周武帝宇文邕，另外一個是後周周世宗柴榮。至於劉裕他去世的時候已經五十九歲了，遠算不上英年早逝，而且當時天下的形勢和他佔據洛陽長安早已不可同日而語，當時北魏在位的是文治武功不輸於他的拓跋燾，即使劉裕北伐也未必能取得成功，所以劉裕就不算在內了。
世人說起英年早逝痛失天下的雄主往往第一個想到的是後周周世宗柴榮，其實不是，英年早逝最有可能統一天下的一代雄主首先是北周武帝宇文邕，然後才是後周周世宗柴榮，這和當時兩人所處的天下形勢有很大關係。
北方的霸主北魏一分為二後，權臣宇文泰控制了西魏，另外一個權臣高歡控制了東魏，兩人連番大戰宇文泰還稍微佔了上風，其後兩人各自埋頭髮展，公元557年宇文泰兒子宇文覺廢西魏恭帝建立北周，但是大權卻在宇文泰侄子宇文護之手。宇文護是歷史上有名的權臣，也是個兇悍的人物，他為了獨掌北周大權連續毒殺兩任皇帝也就是宇文泰的兩個兒子宇文覺和宇文毓之後，公元560年選中了宇文泰第四子宇文邕為北周的第三任皇帝。
宇文邕韜光養晦了13年，終於於公元572年抓住機會一擊而中殺了宇文護盡誅其黨羽並大赦天下掌握了北周的大權，其後他採取了一系列行之有效的措施比如滅佛使得財政充裕，經濟實力有了較大發展；招募均田戶農民充當府兵，兵源得到保證使得軍事實力上升很快；外交上和突厥和親以及交好南陳。當一切準備就緒之後公元575年宇文邕發動了攻滅北齊之戰，與北周政治清明相比，此時的北齊政局動盪不安，在位的北齊後主高緯荒淫無道，且連續誅殺了北齊名將斛律光和蘭陵王高長恭等人，本來實力還略勝北周一籌的北齊已經是處於風雨飄搖之中。宇文邕用時三年，連續取得河陰之戰，平陽之戰和鄴城之戰的勝利，終於於公元577年攻入鄴城滅亡了勁敵北齊從而完成了統一北方的壯舉。
攻滅北齊後沒多久，公元578年宇文邕發起了五路大軍北伐突厥的戰爭，可惜的是在北伐途中宇文邕身患重病只能放棄北伐回師洛陽，同年病逝於洛陽時年年僅36歲。北方的統一使得北周一家獨大，其實已經奠定了統一天下的基礎，偏安江南的南陳遠不是北周的對手（這從日後楊堅滅南陳沒費多大力氣可以看出來），統一南北是指日可待。當時北周只有兩個對手：一個是南陳，一個是北方的突厥，南陳不在話下，且不論宇文邕五路北伐突厥是否能取得勝利，但是相對於日後柴榮要面對的契丹來說，宇文邕所處的形勢比柴榮要好很多，至少幽雲十六州當時應該絕大部分在北周手中，而且當時的突厥也沒有日後隋末唐初時那麼強大。
後周周世宗柴榮面對的形勢比宇文邕要複雜很多，南唐雖然被他打得沒脾氣，但是除了南唐南方還有其他割據政權也要費一番周折，北方除了北漢還有剛剛興起的強大的契丹，而且幽雲十六州在契丹之手，雖然柴榮北伐短時間內連收三關三州十七縣，但是這是在還沒有直接面對契丹主力的情況下，從日後趙匡胤不得不籌錢準備贖回幽雲十六州以及趙光義在高粱河之戰中大敗於遼國（契丹）來看，一個剛剛興起的契丹實力不容小覷。不是說柴榮的後周不如契丹，而只是說柴榮面對的處境遠比宇文邕複雜，如果要選一個英年早逝最有可能完成統一的一代雄主，宇文邕當然比柴榮更有資格。
宇文邕英年早逝，大好江山白白便宜了楊堅，宇文邕死後才三年，公元581年楊堅就廢了宇文邕的孫子同時也是楊堅自己的外孫北周靜帝宇文闡建立了隋朝，公元589年隋滅南陳完成了統一，而這一切的豐功偉績本應該是屬於宇文邕的。
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