明孝宗朱祐樘一生就只娶了皇后張氏一人，這也註定了他不能像其他的皇帝一樣，多兒多女，在儲君之位上可以有大量的人選。
為了避免皇位出現後繼無人的尷尬局面，百官屢屢進諫明孝宗納妃卻都無疾而終，朱祐樘終究將一夫一妻堅持了一生。
好在張皇后還是為明孝宗誕下了兩個兒子，雖然小兒子朱厚煒剛剛年滿1歲就不幸早夭，但還好長子朱厚照活到了成年，順利繼承皇位。
作為朱祐樘實際上的獨子，朱厚照的童年生活可以說集萬千寵愛於一身，也因此養成了貪杯尚武，喜好玩樂的品行。
在朱厚照繼位為帝后，他依然不改自己的品行，而且變本加厲，仗著自己的皇帝身份，隨心所欲、肆意妄為，在位期間兩次御駕親征，在過了一把“打仗”癮的同時，更是收穫了兩場大捷。
第一場應州之戰，發生在正德十二年（1517年），朱厚照時年27歲，在皇帝位上也坐了12年，作為一個好武，尤其是做了多年沙場夢的朱厚照，終於藉著應州邊關告急的機會，不顧朝臣反對，私自進入了戰場。
應州之戰，可以說是一場有趣的“神仙打架”。來犯的蒙古韃靼軍首領人稱小王子，卻不知道是哪號王子，而明軍這邊的最高統率大將軍朱壽，別說是對手了，就連明軍自己都是聞所未聞。這個叫朱壽的不是別人，正是明武宗朱厚照。
應州之戰，雙方有近十萬兵力投入戰場，大將軍“朱壽”更是身先士卒，接連幾日作戰，都是率先衝入敵陣。在明武宗的指揮下，明軍大獲全勝，成功擊退敵軍。
這一場戰爭雖是大捷，但韃靼軍和明軍的陣亡人數卻只有16人和25人，據說朱厚照還親自殺敵1人。如此“稀少”的陣亡人數，也令應州大捷的真實性備受後世的質疑。
不論如何，應州大捷朱厚照至少參與其中，親上戰場，兩年後的寧王之亂，他就沒這麼好運了。朱厚照雖然大張旗鼓地御駕親征，可剛剛行至半路，寧王朱宸濠的大軍就被王守仁三下五除二給擺平了，明武宗失去了一次親上戰場的機會，氣得裝作不知叛亂已平，拒不受俘，四處遊山玩水。多虧王守仁心眼明亮，隻字不提自己的功勞，報捷稱這都是大將軍“朱壽”的功勞，明武宗這才心滿意足地返回京城。
明武宗朱厚照在位期間，軍事上不論是御駕親征還是臣子代勞，都取得了理想的戰果，經濟上也多次賑災免賦，但由於他為人荒誕，喜好玩樂，甚至還有強搶民女這種不光彩的行徑，後世還是有不少人稱其為無道昏君。
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