近日，英國國防部長威廉姆森對外宣佈，將向英國皇家海軍的核潛艇建造項目投資25億英鎊。其中，約10億英鎊用於加速建造英國皇家海軍下一代“無畏”級戰略彈道導彈核潛艇，而餘下15億英鎊將用於為英國皇家海軍建造第7艘“機敏”級攻擊核潛艇。在目前水面艦艇數量不斷縮減且麻煩不斷的情況下，英國皇家海軍似乎只能寄希望於核潛艇部隊能夠為其保住曾經“大英艦隊”最後的榮光。
在二戰結束時，英國皇家海軍曾經擁有一支穩居世界第二強的龐大海上艦隊。而如今，英國皇家海軍的水面主戰艦艇只剩下了1艘“伊麗莎白女王”號航母、2艘“海洋”級船塢登陸艦、6艘45型“勇敢”級導彈驅逐艦以及13艘23型“公爵”級導彈護衛艦。就總體規模和實力來說，整個英國皇家海軍甚至還不如中國海軍的南海艦隊強大。其衰落至此，恐怕納爾遜再世也要頓足捶胸、痛心疾首。
於是，在水面艦隊逐漸衰落的同時，英國皇家海軍將維繫作戰威力的希望寄託在了核潛艇部隊上。目前，英國皇家海軍共裝備有3艘相對老舊的“特拉法爾加”級攻擊核潛艇、3艘“機敏”級攻擊核潛艇以及4艘“前衛”級戰略彈道導彈核潛艇。在建中的還有4艘“機敏”級攻擊核潛艇以及1艘下一代“無畏”級戰略彈道導彈核潛艇。
3艘現役“特拉法爾加”級攻擊核潛艇的服役時間最長，而且其水下排水量只有5300噸，已經很難跟上時代的發展，未來將全部被新建造的“機敏”級攻擊核潛艇取代。3艘現役“機敏”級攻擊核潛艇都是2007年以來服役的，如今正是戰鬥力最強的時期。“機敏”級攻擊核潛艇的水下排水量由“特拉法爾加”級的5300噸增加到7800噸，性能先進，尤其是可以發射“戰斧”巡航導彈實現對陸遠程精確打擊。
4艘“前衛”級戰略彈道導彈核潛艇是目前英國最重要的核打擊力量。英國與法國不同於中、美、俄三國，前兩者的主要核打擊力量就是戰略彈道導彈核潛艇，而後三者都是由三位一體構成核打擊力量。因此，英國與法國尤為重視戰略彈道導彈核潛艇的研發建造，其優先級甚至高於水面艦艇。“前衛”級戰略彈道導彈核潛艇的主要核打擊武器就是16枚美國“三叉戟”Ⅱ D-5潛射洲際彈道導彈。
“無畏”級戰略彈道導彈核潛艇為“前衛”級的後繼型，其主要武器依然是“三叉戟”Ⅱ D-5潛射洲際彈道導彈。不過，“無畏”級戰略彈道導彈核潛艇項目的發展比較曲折。早在2011年，英國政府就開始下一代戰略彈道導彈核潛艇項目的評估工作。但是，由於耗資巨大，直到保守黨上臺後，才在2016年最終批准了“無畏”級戰略彈道導彈核潛艇項目。BAE系統公司在2016年底便開工建造“無畏”級的首艇，預計將在2028年交付英國皇家海軍服役。
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