子颂是盘庚三弟，祖丁之子，号小辛，继位后放弃了盘庚的治国之策，殷商王朝再次衰退。百姓思念盘庚，自发创作《盘庚》三篇。
盘庚迁殷时，为减轻人民的负担，对新都的营建比较简陋。一些过惯了穷奢极侈的奴隶主贵族对此怨恨在心，时有不满，但盘庚还能震慑他们。小辛即位后，他的威望没有盘庚高，无法控制从旧都迁来贵族的不满情绪，所以小辛为首的王室中央集权又开始衰落。在甲骨文中祭祀小辛的记载很少，在商王室祭祀先王的制度中，是根据商王的功绩来决定的。这说明小辛没能发扬二哥盘庚的功绩，在政治上没有多大建树。小辛死后，由其四弟小乙继位。
小乙本名子敛，在位期间征伐过鬼方、东夷等。制定了祭祀制度，商人很重祭祖，所谓“国之大事，在祀与戎”。商人特别迷信，不但祖先要祭，甚至连盖房子要祭、刮风要祭、生孩子要祭、下雨也要祭，祭过于频繁，以至于到了无日不卜，无旬不祭的地步，使得祭祀成了商朝一个极大的负担，由于商王在死后都用天干作庙号，所以祭祀也以天干的顺序，按照六十甲子的日辰祭祀，祭某位王就在该王庙号所属天干日子里，商代的祭祀制度是很有规律的。
小乙即位后便把子昭他立为太子，为把他培养成为一位有作为的帝王，小乙把他派往西河，让他在那里考查体验民间的生活，接近贫苦百姓，适应各种环境的生活，磨炼他的意志，为后来武丁中兴打好了良好的基础。
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