在现代汉语的词汇里，狗肉并不是一个非常好的名词，例如"狗肉不上席面"、"挂羊头，卖狗肉"都属于贬义词。 其实，中国吃狗肉的历史最早要追溯到新石器时代，当畜牧业处于早期发展的时候，最先驯养的就是狗、牛和羊，可见中华民族吃狗肉的历史要远早于我们现代常食的猪肉。
《礼记-月令》记载："孟秋之月…天子食麻与犬"，以此推测狗肉上宴席的食俗距今已有2500多年的历史了。如果要算上《礼记-内则》上所载的"八珍"中有一种名为"肝膋（liao）"的佳肴，那么狗肉的菜龄又得往前再推500年。而所谓"肝膋"就是一种用油烤制的狗肝。
此外，春秋五霸之一的越王勾践，当年为了一雪前耻，灭亡宿敌吴国，鼓励越国人民多生男孩，凡是生男孩的人家，国家赠送他们二壶酒和一只肉狗，而生女孩的人家，则赠送二壶酒和一只小猪。考虑到中国古代历来有重男轻女的思想，可见当时狗肉的价值要比猪肉更贵重。
汉高祖刘邦出生于丰沛县中阳里，也就是今天的徐州丰县，据说他就是一位狂热的狗肉爱好者。《汉书-樊哙传》记载：
"哙，沛人也，以屠狗为事"，意思是说西汉的开国大将樊哙过去干屠狗这一行的。据说当年刘邦和樊哙在老家混日子的时候，在路上合谋杀了一只老鼋，与狗肉同炖，鲜味倍增，后被人称为"犬鼋会"、"鼋汁狗肉"等，至今丰县当地人还有着“沛公狗肉”的说法。后来刘邦与樊哙得了天下，自然将狗肉的地位拔高，而狗肉至今依然是苏菜系的重要一员。
狗肉在秦汉时期是一种非常常见的美食，当时人们吃狗肉讲究个"精益求精"，《盐铁论》记载汉代的狗皉，曾是名噪一时的珍馐，所谓狗皉就是已经切成薄片的狗肉，是人们喝酒聚会必点的下酒菜，看来当时人们对于孔夫子提出的"食不厌精，脍不厌细"的指导精神贯彻的非常准确。
后来不知道从什么时候开始，人们的饮食习惯发生了天翻地覆的变化，在宴会上，狗肉的地位渐渐被猪肉、羊肉所取代。不过随着现代人对饮食健康的重视，狗肉这种高蛋白，低脂肪的食物又渐渐回到了我们的视线中，市场价格一般都会高于羊肉。
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