MQ-9无人机（代号：Reaper，“收割者”），是一种极具杀伤力的新型无人作战飞机，并可以执行情报、监视与侦察(ISR)任务。美国空军在其作战试验刚刚结束后，就决定将其投入实战，并于2007年3月组建了“收割者”无人机攻击中队，即内华达州克里奇空军基地第42航空攻击机中队，还成立了专门的“死神”无人机工作组，开始研究战术、训练机组人员和进行实战演练。
2014年2月12日，美国通用原子航空系统公司的增程型MQ-9“收割者”无人机进行了首飞。
1994年1月，美国通用原子公司获得了美国空军关于执行Tier II无人机的合同，即中高度远程“捕食者”计划。
进入21世纪以后，“捕食者”和诺斯罗普·格鲁曼公司的“全球鹰”为争夺高空无人机市场的主导权而激烈竞争。“捕食者”B的性能提高，使通用原子有了与“全球鹰”叫板的能力，美军根据最新技术进展对这两种无人机进行评估和调整。2002年12月23日，通用原子航空系统公司正式收到美空军总额1570万美元合同，制造2架“捕食者”B，正式命名为MQ-9“收割者”。此外ALTAIR（B型号的改型）计划2003年首飞，将用来支持NASA的大气研究工作。
2003年5月，美军计划开始投产“捕食者”B。2004年4月，“捕食者B”首次投放227千克的GBU-12“宝石路II”激光制导炸弹，成功摧毁地面固定目标。这是美空军资助的无人机加装武器的综合与试验项目，由通用原子航空系统公司(GA-ASI)承担，加装GBU-12激光制导炸弹的综合与试验工作将在2005年中期完成，接下来的是加装227千克的GBU-38“联合直接攻击弹药”(JDAM)，以及加装MIL-STD1760武器总线接口。整个综合与试验工作将在2005财年开始，2006财年完成。空军计划组建一支有60架飞机MQ-9无人机部队。它们将被作为"猎手/杀手"平台使用，每架无人机在其两侧机翼下方采用BRU-15/A炸弹架各挂1颗227千克的GBU-12或GBU-38制导炸弹，仅仅投一枚弹时的飞机平衡性问题已经得到解决。
GBU-38制导炸弹
GBU-12-B
2006年，美空军最终正式决定将MQ-9无人机命名为死神。与MQ-1捕食者相比，MQ-9死神的飞行速度更快，载弹量也更大。
2014年2月12日，美国通用原子航空系统公司的增程型MQ-9“收割者”无人机进行了首飞。该机配备了2个外部油箱，以增加无人机的续航能力。
2014年2月5日，美国空军授予通用原子航空系统公司价值1.172亿美元的合同，即到2016年7月为其提供38架配备多个油箱的MQ-9无人机。根据增程型的生产合同，公司将改进新生产的可悬挂油箱的机身。此外，公司还在开发一种更先进的机翼，可延长该机的航程，其携带的油箱将在机翼内部，这样就可去掉外部油箱。
2016年5月22日，美军联合特种作战司令部（JSOC）操控的MQ-9无人机对车里的塔利班最高领导人阿赫塔尔·穆罕默德·曼苏尔发射了两枚“地狱火”导弹，曼苏尔当场死亡。
预计首个改进的机翼和尾翼将在2014年夏天进行配装，并计划年底进行这种机翼的试飞。
MQ-1捕食者可以携带两枚海尔法(地狱火)导弹，但其主要执行侦察任务。MQ-9收割者使用一台功率为900马力的涡轮螺旋桨发动机，它的飞行速度可以达到捕食者的三倍。此外，它的载弹量也更大，装备6个武器挂架，可搭载海尔法导弹和500磅炸弹等。
每架“收割者”无人机都配备一名飞行员和一名传感器操作员他们在地面控制站实现对“收割者”无人机的作战操控。
飞行员一般坐在“座舱”(控制站)屏幕的左侧，关注着主屏幕和几个分屏幕上显示的信息，查看从“收割者”无人机传回的图像，观察各系统的工作状态。飞行员可通过操纵杆操控无人机，也可以通过键盘进行操控。一些分屏幕上还可显示不同指挥控制单位发布的实时交流信息，飞行员也可以通过音频或文字与地面部队进行交流。
传感器操作员的操作间与飞行员的操作间十分相似但前者所连接的操作系统更多，包括照相机红外系统、雷达以及其他传感器系统。
接到空军总部下达的作战命令后，“死神”机组人员首先要进行无人机起飞前的准备工作，认真检查机载武器、校准激光系统和其他设备确定一切就绪后即可请示启动飞往作战区域。
“死神”无人机飞行员虽然不是在空中亲自驾驶，但飞行员手中依旧操纵着控制杆，同样拥有开火权，而且还要观测天气，实施空中交通控制，进行花样作战，施展作战战术，同样是在作战。当“死神”无人机执行空中巡逻作战任务时，一般会出动4架飞机，由一个地面控制站和10名机组人员配合操控。
美国空军装备10余架MQ-9“死神”无人机计划未来几年内采购70余架。2008财年将获得4架，2009财年获得9架。到2010财年MQ-9将达到11架的最大生产率。到2014年，美空军共装备7架MQ-9死神无人机和数十架MQ-1捕食者无人机。
收割者无人机
英国皇家空军现装备2架“收割者”无人机，第三架正在采办之中。2007年11月9日，英国国防部长宣布英国皇家空军的“收割者”无人机开始在阿富汗执行打击塔利班武装分子的任务，并与美国空军共用“收割者”无人机的基础设施。2008年3月，英国提出再采购10架“死神”无人机，使英国“死神”无人机的数量达到13架。
2014年4月24日,美国本土佛罗里达州赫尔伯特机场内,美国空军的MQ-9死神无人战机部队被军方曝光。该基地长年部署MQ-9无人战机,并承担“死神”的日常维护及维修任务。该型无人战机具有长航时、多任务能力,主要是执行侦察情报收集任务,也可以执行攻击杀人任务。
死神无人机
“死神”无人机的主要任务是为地面部队提供近距空中支援，还可以在山区和危险地区执行持久监视与侦察任务。“死神”无人机装备电子光学设备、红外系统、微光电视和合成孔径雷达，具备很强的ISR能力和对地面目标攻击能力，并能在作战区域停留数小时，更加持久地执行任务。而且“死神”无人机可为空中作战中心和地面部队收集、传输动态图像，帮助地面部队选用合适的装备进行作战，还可根据实际需要随时开火。
2007年9月27日，美空军首架“死神”无人机被派往阿富汗执行作战任务。10月27日、11月6日，“死神”无人机分别首次向阿富汗武装分子发射了一枚“海尔法”空地导弹和一组激光制导炸弹。截至2008年3月，美军利用“死神”无人机机载“海尔法”空地导弹和500磅激光制导炸弹对阿富汗境内16个目标实施了打击。
2008年4月9日，英国的一架“死神”无人机因机械故障在阿富汗坠毁，这也是“死神”无人机在阿富汗投入实战后的首次事故。
2011年12月13日消息，美国使馆发布消息称，美国一架MQ-9无人机当天在塞舌尔马埃岛的国际机场坠毁。美国驻毛里求斯大使馆称，这架MQ-9无人机负责在塞舌尔执行任务，13日在着陆时发生坠毁，但未造成人员伤亡。据悉，美国驻毛里求斯大使馆同时还负责处理美国在塞舌尔的事务。
就“死神”无人机的装备现状来看，该型无人机主要存在以下问题
零配件问题：通用原子公司主要负责为“死神”无人机提供零配件和战备设备服务。第432联队负责对“死神”无人机进行拆卸维护，因为“死神”无人机所用的零配件太新，之前没有相关性能好坏的记录。为此，维护人员就不得不认真研究零配件，收集零配件的相关信息。而且还要通过各种飞行试验、作战试验与鉴定为机组人员提供更多零配件信息。
维修工具问题：“捕食者”和“死神”已属不同类别的无人作战飞机，所需的维修工具也不同。而攻击机中队里仅配备2套或3套特殊工具。为此在检修期间，要等待某个零件或修理工具生产好才能进行维护。
经验不足：”死神”无人机飞行员大多来自F-5E、F-16、A-10、B-1和B-52飞机的飞行员。而传感器操作员来自“捕食者”部队，他们大多都是刚从技术学校学习回来的学员，主要负责图像分析。为此，空军准备招募或选配精通飞行导航技术、了解飞行流程、经验丰富的飞行员，并培训一批优秀的传感器操作员。同时美空军计划设计一种更加先进的“驾驶员座舱”，提供更多的操作信息，方便飞行员操控。
据英国《飞行国际》网站2015年1月13日报道]在完成17架次作战支援任务后，美空军一架通用原子航空系统公司制造的MQ-9“死神”无人机在12月23日创造了单机飞行小时达到2万小时的记录。这标志这“死神”系列无人机的单机最高飞行小时记录。
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