在中國的武術電影或者故事中，有一些人或者說角色深受我們喜愛。比如洪熙官，方世玉，黃飛鴻，霍元甲等，這些家喻戶曉的人物伴隨著我們成長，給了我們最美好的記憶，今天，我們就來講講歷史當中的方世玉是怎樣的一個形象。
清軍入關消滅南明後，少林派舉寺南移，全部遷入廣東、福建等地，以福建西禪寺為基地，重建南少林。並聯絡各種幫派人士，從事“反清復明”的活動。後來清廷為了徹底消滅南少林，集結大批軍隊，終於把南少林給平了。
當時的少林五老（五枚師太、至善禪師、白眉道長、馮道德、苗顯）各個武功高強，功夫一流。南少林破了之後，至善禪師和苗顯堅持以少林門人自居；白眉道長，馮道德和五枚師太則投身武當。
過了幾年，至善禪師重回南少林，重振少林寺，還堅持“反清復明”。而苗顯帶著女兒苗翠花隱姓埋名，以販鹽為業，過著顛沛流離的生活。苗翠花武藝高強，一直給別人做保鏢謀生，因此也贏得了“一代女俠”的稱號。
一次，一位名叫方德的廣東綢緞商人在途中遇劫，被苗翠花所救。兩人交談後，發覺彼此均為南少林弟子，屬同一門，也算的上是志同道合。於是60歲的方德便續娶16歲的苗翠花為妻。
方德早年曾娶李氏（李氏後來因病去世）為妻，生有兩子，長名孝玉，次名美玉。後來方德將兩子送去少林習武，拜至善禪師為師。方德與苗翠花成親的次年（公元1739年，為乾隆四年），方世玉出生了。
方世玉剛滿月，其母苗翠花便遵從父訓：用鐵醋藥水給方世玉洗身，再用竹板、柴枝、鐵條層層包紮方世玉的身體，反覆鍛鍊，使方世玉全身筋絡骨節血肉非常堅實，經得起拳打腳踢。
方世玉3歲開始，便頭戴鐵帽、腳穿銅靴練習跳躍；5歲開始學習扎馬；6歲開始學習拳腳功夫；7歲開始學習樁柱。方世玉11歲時，各種武藝樣樣通曉。後來方世玉被其父方德送入少林寺學習，成為少林門人。
到了14歲，方世玉十八般武藝件件皆通，而且力大無窮，周身盤筋露骨，堅實如鐵，性情又烈，專打不平。少林拳法，更是讓他練得熟練無比。他的那些師兄弟和武林中人都稱讚他武功高強。
也是方世玉14這年，他隨父到杭州做生意，途中見雷老虎擺擂臺，兩邊寫上“拳打廣東全省，腳踢蘇杭二州”對聯，方世玉大為憤怒，上臺比武，將雷老虎打死。
雷老虎是武當派堂主李巴山的女婿，而李巴山又是清廷文淵閣大學士陳文耀的侍衛使，雷老虎恃勢到處橫行。方世玉打死雷老虎，導致少林派與武當派之間的恩怨白熱化。
方德得知方世玉打死雷老虎後，父子倆連夜逃回廣州，召集少林門人商議對策。雷老虎的妻子李小環帶著武當派弟子趕到廣東，聲言要為雷老虎報仇。後來方世玉的摯友胡惠乾聽到消息後連夜從家鄉回到廣州，豎起為父報仇的旗號，以此聲援方世玉。
後來胡惠乾將馮道德的徒孫張錦洪打死，又佔領了西禪寺。武當派為了報仇，為了爭奪西禪寺，把武當弟子全部招來廣州，連少林五老的五枚師太都來了，準備與南少林決一死戰。
隨後武當派堂主李巴山以官府名義聚集幾千名清兵開進廣州，名義上是鎮壓黑幫火併，實際上是協助武當派攻打南少林。1763年，在南少林與武當的這場對決中，方世玉單挑五枚師太（1703年生）。
雙方大戰了幾十個回合仍未分出勝負。苦戰無果後，五枚師太展示了她女人細膩的一面，終於找到方世玉的罩門——穀道穴（也就是肛門，俗稱稱屁眼）。五枚師太佯裝受傷倒地不起，方世玉走過去想弄死五枚師太。
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